Gli amanti del pianeta possono rallegrarsi: uno dei gioielli più raffinati del sistema solare nel tornare al cielo notturno della sera.
Il pianeta Saturno raggiungerà l'opposizione il prossimo mese il 10 maggioesimo. Ciò significa che mentre il Sole tramonta ad ovest, Saturno sorgerà "opposto" ad esso ad est, rimanendo ben posizionato per l'osservazione nelle prime ore serali durante la stagione estiva. In effetti, avremo quattro dei cinque pianeti ad occhio nudo sopra l'orizzonte contemporaneamente per il piacere della visione serale nel mese di maggio, mentre Giove cavalca anche verso ovest al tramonto, Marte ha appena superato l'opposizione il mese scorso e Mercurio raggiunge maggiore allungamento orientale il 25 maggioesimo. Venere è la riserva solitaria, trascorrendo la maggior parte del 2014 nel cielo dell'alba.
Saturno brillerà di magnitudine +0,3 questo mese e il suo disco si estende su un apparente 19 "o 44" se si tiene conto della larghezza apparente dei suoi anelli. Gli anelli sono attualmente inclinati di 22 gradi rispetto alla nostra linea di vista. L'apertura dell'anello si sta allargando e raggiungerà un massimo di oltre 25 gradi nel 2017 prima che la tendenza si inverta. Chiunque ricordi di aver osservato Saturno nel 2009, ricorderà che i suoi anelli erano all'avanguardia per il nostro punto di vista. Questo allargamento degli anelli di Saturno si presta anche a un effetto curioso: sebbene siamo in un ciclo di opposizioni che si stanno allontanando - Saturno è di 12,5 milioni di chilometri o 0,083 Unità astronomiche (UA) più distante nel 2014 di quanto non fosse durante l'ultima opposizione anno in cui si dirige verso l'afelio nel 2018 - i suoi anelli allargati lo stanno facendo sembrare un po 'più luminoso.
L'opposizione di quest'anno troverà Saturno nella costellazione astronomica della Bilancia, dove trascorrerà gran parte del 2014. Le opposizioni del pianeta inanellato continueranno a "dirigersi a sud" fino al 2018 e non si verificheranno più a nord dell'equatore celeste fino al 2026. Ricordo quando alcune opposizioni di Saturno tornarono alla costellazione della Vergine qualche anno fa - dove l'avevo guardato per la prima volta con il mio rifrattore Jason da 60 mm da adolescente - e rendendomi conto che ora ero stato in astronomia osservativa per circa un “Saturno anno."
Gli antichi avevano poca conoscenza di quanto fosse unico Saturno. Il più debole e lento movimento dei pianeti classici, persino Galileo sapeva che qualcosa era successo quando girò il suo primo telescopio primitivo verso di esso. I suoi schizzi descrivono Saturno come qualcosa di simile a una tazza di caffè a doppio manico, a testimonianza di quanto fosse scadente la sua vista. Non sarebbe stato fino a Christiaan Huygens nel 1655 che la vera natura degli anelli di Saturno fu dedotta come una caratteristica piatta e separata dal disco.
All'opposizione, il disco del pianeta proietta un'ombra direttamente dal nostro punto di vista. Questo vantaggio cambia lentamente mentre il pianeta si sposta verso la quadratura orientale il 9 agosto e possiamo dare un'occhiata leggermente da una parte del pianeta. Dopo l'opposizione, l'ombra del disco può essere nuovamente vista ricadere sugli anelli.
Un altro fenomeno interessante a cui fare attenzione per la quasi opposizione è noto come effetto Seeliger. A volte indicato anche come "ondata di opposizione", questo improvviso schiarimento del disco e degli anelli è un effetto sottile, poiché il globo di Saturno e tutti quei piccoli cristalli di ghiaccio raggiungono l'illuminazione al 100%. Questo effetto può essere notato ad occhio nudo nelle notti successive attorno all'opposizione e diventerà più evidente verso il 2017. È stato anche proposto un coerente backscattering della luce come possibile spiegazione di questo fenomeno. Forse una sequenza video che cattura questo effetto è in regola per gli esperti di immagini astronomiche nel 2014.
Attraverso un piccolo telescopio, la prima caratteristica che diventa evidente è il glorioso sistema di anelli di Saturno. Aumenta l'ingrandimento e noterai una scanalatura scura nel sistema ad anello. Questa è la divisione Cassini, descritta per la prima volta da Giovanni Cassini nel 1675.
Ecco una sfida che abbiamo riscontrato alcuni anni fa: riesci a vedere il disco di Saturno attraverso la divisione Cassini? Proprio dietro l'opposizione è un buon momento per tentare questa insolita impresa di atletica visiva.
La grande luna di Saturno, Titano, è una presa facile a magnitudo +8 in un piccolo telescopio. Titano è la seconda luna più grande del sistema solare. Mettilo in un'orbita diretta attorno al Sole e sarebbe considerato un pianeta, nessun problema. 7 delle 62 lune conosciute di Saturno sono a portata di mano di un piccolo telescopio. Oltre a Titano, sono, con magnitudo tra virgolette: Mimas (+13), Encelado (+12), Tethys (+10), Rhea (+10), Dione (+11) e Iapetus. Iapeto è di particolare interesse, poiché si illumina da +11,9 a magnitudine +10,2 mentre traccia l'orbita di 79 giorni. Abbiamo sempre saputo che c'era qualcosa di unico in questa luna e la missione Cassini della NASA ha rivelato al mondo di avere due emisferi nettamente diversi con albedos molto diversi durante il suo sorvolo ravvicinato del 2007.
Inoltre, assicurati di dare un'occhiata a Saturno nella notte del 14 maggioesimo - solo 4 notti dopo l'opposizione - poiché la Luna Piena si trova a meno di un grado a sud del pianeta inanellato. Riesci a vedere entrambi nello stesso campo visivo telescopico? Riesci a chiamare Saturno vicino alla crescente luna diurna in basso all'orizzonte appena prima del tramonto locale? La Luna occulterà effettivamente (passerà davanti a) Saturno per gli spettatori con sede in Australia e Nuova Zelanda il 14esimo. Questa è solo una delle 11 occultazioni - quasi una per ogni lunazione - di Saturno dalla Luna nel 2014. Sfortunatamente, la migliore per il Nord America si presenta di giorno il 31 agostost, anche se può anche essere osservabile telescopicamente.
Infine, questa sera l'apparizione del pianeta attraversa l'estate e l'autunno dell'emisfero settentrionale fino a quando Saturno raggiunge la congiunzione solare il 18 novembre. Quindi porta fuori quelle planetcam fatte in casa, invia quelle foto a Space Magazinee assicurati di unirti al Virtual Star Party ogni domenica sera ... Saturno sarà sicuramente in primo piano!
