Una serie di eruzioni vulcaniche sconvolgenti della Terra in Islanda durante il Medioevo potrebbe aver spronato le persone che vivono lì ad allontanarsi dai loro dei pagani e convertirsi al cristianesimo, secondo un nuovo studio.
La scoperta è avvenuta grazie a una precisa datazione delle eruzioni vulcaniche, che ha vomitato lava circa due generazioni prima che il popolo islandese cambiasse religione.
Ma perché le eruzioni vulcaniche potrebbero orientare le persone verso il monoteismo? La risposta ha a che fare con il "Vǫluspá", un importante poema medievale che predisse che un'eruzione infuocata avrebbe contribuito alla caduta degli dei pagani, hanno detto i ricercatori.
Nuova terra vulcanica
Gli storici sanno da tempo che i Vichinghi e i Celti si insediarono in Islanda intorno all'874 d.C., ma erano meno sicuri della data dell'inondazione di lava di Eldgjá, la più grande eruzione che colpì l'Islanda negli ultimi millenni. Conoscere questa data è cruciale, perché può dire agli scienziati se l'eruzione - un evento colossale che ha scatenato circa 4,8 miglia cubiche (20 chilometri cubici) di lava sulla Groenlandia - abbia influenzato l'insediamento lì, i ricercatori hanno detto.
Per indagare, i ricercatori hanno esaminato i record del nucleo di ghiaccio. I loro risultati hanno mostrato che l'eruzione ebbe luogo meno di 100 anni dopo che le persone si insediarono sull'isola. Il vulcano iniziò a zampillare lava nella primavera del 939 d.C. e durò, almeno episodicamente, fino all'autunno del 940, hanno detto i ricercatori.
"Questo colloca l'eruzione esattamente all'interno dell'esperienza delle prime due o tre generazioni di coloni islandesi", ha detto in una nota il ricercatore capo studio Clive Oppenheimer, professore di vulcanologia all'Università di Cambridge, in Inghilterra. "Alcune delle prime ondate di migranti in Islanda, portate avanti da bambini, potrebbero aver assistito all'eruzione".
La scoperta corrisponde a cronache medievali provenienti da Irlanda, Germania e Italia che notarono la diffusione di una foschia nel 939. Inoltre, i dati sugli anelli degli alberi rivelarono che nel 940 d.C., l'emisfero settentrionale ebbe una delle sue estati più fredde negli ultimi 1.500 anni: un i ricercatori hanno affermato che lo spostamento del freddo è coerente con il rilascio di grandi quantità di zolfo vulcanico nell'atmosfera.
"Nel 940, il raffreddamento estivo era più pronunciato in Europa centrale, Scandinavia, Montagne Rocciose canadesi, Alaska e Asia centrale, con temperature medie estive di 2 gradi Celsius inferiori", il co-ricercatore Markus Stoffel, professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra presso Università di Ginevra in Svizzera, ha dichiarato nella dichiarazione.
Seguirono sofferenze, con inverni rigidi e siccità in primavera ed estate. Le locuste hanno invaso e il bestiame è morto. "La carestia non è arrivata dappertutto, ma nei primi anni '40 leggiamo della fame e della vasta mortalità in alcune parti della Germania, dell'Iraq e della Cina", ha affermato il co-ricercatore Tim Newfield, storico ambientale della Georgetown University, a Washington, DC.
Tuttavia, nessun testo di quel periodo sopravvive dall'Islanda, la patria del vulcano.
Solo due generazioni dopo l'eruzione dell'Eldgjá, intorno al 1000 d.C., il popolo islandese si convertì formalmente al cristianesimo. E probabilmente aveva a che fare con il "Vǫluspá", hanno detto i ricercatori.
Poesia apocalittica
Il "Vǫluspá" è stato scritto dopo le eruzioni, intorno al 961 d.C., descrive come un'eruzione e gli eventi meteorologici avrebbero segnato la fine degli dei pagani, che sarebbero stati sostituiti da un unico dio singolare, hanno detto i ricercatori.
Parte della poesia spiega come "il sole inizia a diventare nero, la terra affonda in mare; le stelle luminose si disperdono dal cielo ... la fiamma vola alta contro il cielo stesso", secondo una traduzione.
Considerando che le eruzioni di Eldgjá risalgono a prima della stesura della poesia, gli islandesi che hanno vissuto lo spettacolo infuocato probabilmente hanno guardato indietro agli eventi e hanno scritto la poesia "con lo scopo di stimolare la cristianizzazione islandese nell'ultima metà del X secolo", hanno scritto i ricercatori in lo studio, pubblicato online oggi (19 marzo) sulla rivista Climate Change.
