Navigare sul sole! Il nostro veicolo spaziale gnarly preferito, il Solar Dynamics Observatory (SDO) ha catturato prove definitive delle "onde surfer" classiche nell'atmosfera del Sole. Individuare queste onde ci aiuterà a capire come l'energia si muove attraverso l'atmosfera solare, conosciuta come la corona e forse aiuterà anche i fisici solari a essere in grado di prevedere eventi come le espulsioni di massa coronali.
Proprio come un'onda di surf sulla Terra, la controparte solare è formata dalla stessa meccanica dei fluidi - in questo caso è un fenomeno noto come instabilità di Kelvin-Helmholtz. Poiché gli scienziati sanno come questi tipi di onde disperdono l'energia nell'acqua, possono utilizzare queste informazioni per comprendere meglio la corona. Questo a sua volta, può aiutare a risolvere un mistero duraturo del perché la corona è migliaia di volte più calda di quanto inizialmente previsto.
"Una delle maggiori domande sulla corona solare è il meccanismo di riscaldamento", afferma il fisico solare Leon Ofman del Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md. E della Catholic University, Washington. "La corona è mille volte più calda della superficie visibile del sole, ma ciò che la riscalda non è ben compreso. La gente ha suggerito che onde come questa potrebbero causare turbolenze che causano riscaldamento, ma ora abbiamo prove dirette delle onde di Kelvin-Helmholtz. "
Anche se queste onde si verificano frequentemente in natura qui sulla Terra, nessuno le aveva viste sul Sole. Ma questo era prima di SDO.
Ofman e colleghi hanno individuato queste onde nelle immagini scattate l'8 aprile 2010 in alcune delle prime immagini catturate da SDO, lanciate a febbraio dello scorso anno e hanno iniziato a raccogliere dati il 24 marzo 2010. Ofman e il team hanno appena pubblicato un documento in lettere astrofisiche del diario.
Le instabilità di Kelvin-Helmholtz si verificano quando due fluidi di densità o velocità diverse fluiscono l'uno dall'altro. Nel caso delle onde oceaniche, è l'acqua densa e l'aria più leggera. Mentre si susseguono, si possono rapidamente amplificare lievi increspature nelle onde giganti amate dai surfisti. Nel caso dell'atmosfera solare, che è composta da un gas molto caldo ed elettricamente carico chiamato plasma, i due flussi provengono da una distesa di plasma che erutta dalla superficie del sole mentre passa da plasma che non sta eruttando. La differenza di velocità e densità del flusso oltre questo limite provoca l'instabilità che si accumula nelle onde.
Sul sole, i due fluidi sono entrambi plasmi - distese di gas super caldi e carichi - che interagiscono. Uno sta eruttando dalla superficie e sparando oltre un secondo plasma che non sta eruttando. La turbolenza risultante è una forma d'onda Kelvin-Helmholtz.
Il plasma in eruzione proviene probabilmente da un'espulsione di massa coronale, come è stato visto all'inizio di questa settimana, in cui il Sole spinge violentemente enormi quantità di particelle di plasma ad alta velocità nello spazio. Quindi, sapere di più su come viene riscaldata la corona e quali sono le condizioni appena prima della forma delle onde KH potrebbe dare agli scienziati la capacità di prevedere un prossimo CME, che è un obiettivo di lunga data degli scienziati solari.
Ma capire l'esatto meccanismo per riscaldare la corona probabilmente terrà occupati i fisici solari per un bel po 'di tempo. Tuttavia, la capacità di SDO di catturare immagini dell'intero sole ogni 12 secondi con dettagli così precisi fornirà sicuramente i dati necessari.
Fonte: NASA
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