Non tutte le opposizioni sono create uguali. L'obiettivo del cielo di questa settimana offre un buon esempio, dato che l'asteroide 3 Giunone raggiunge la sua posizione di osservazione più favorevole per il decennio.
Giunone nel 2018
Giunone raggiunge l'opposizione giovedì 16 novembreesimo, 2018 intorno alle 22:00 Universal Time (UT) o 17:00 U.S. Eastern Standard Time (EST). Ciò significa che l'asteroide sorge di fronte al Sole al tramonto questa settimana, cavalcando il più alto del cielo mentre transita verso sud. Si avvicina anche alla Terra circa 14 ore prima nella stessa data, a 159 milioni di chilometri di distanza. Dalle latitudini medio-settentrionali, l'asteroide transita a 45 gradi sopra l'orizzonte meridionale al suo massimo. L'asteroide si snoda lentamente attraverso la costellazione di Eridanus the River nell'ultima metà del 2018, prima di entrare nella sezione meridionale di Taurus the Bull all'inizio del 2019.
3 Giunone brilla a magnitudo +7,5, un'ombra più luminosa del solito, rendendolo un ottimo oggetto telescopico o binoculare. Anche se l'asteroide orbita attorno al Sole una volta ogni 4,4 anni, varia da un perielio di appena 2 unità astronomiche (AU) dal Sole, fino a un afelio di 2,7 UA nella cintura di asteroidi. Con un'orbita inclinata di 13 gradi rispetto all'eclittica, la timida Giunone raggiunge un'opposizione favorevole solo una volta ogni 13 anni. Testimone dell'anno scorso sfavorevole l'opposizione, quando Giunone ha evitato due magnitudini pieni (oltre sei volte) più deboli, a magnitudo +9,8.
Questa è la migliore stagione di visualizzazione per 3 Juno dal 2005 e la migliore fino al suo favorevole 2031 pass. In effetti, a 1.036 di distanza, l'apparizione del 2018 è una delle migliori per le 21st secolo, spingendo fuori nel 2005 (1.063 UA) e nel 2031 (1.044 UA).
3 Giunone fu scoperto dall'astronomo Karl Ludwig Harding nella notte del 1 settembrest, 1804, usando un piccolo telescopio rifrattore di 5 centimetri all'Osservatorio Lilienthal di Brema, in Germania. Quel passo era anche una visione perielica favorevole a 1,17 UA distante, portando a una prima scoperta dell'11esimo asteroide più grande. Strano ma vero: all'inizio del 19esimo secolo, i grandi asteroidi Cerere, Vesta, Pallade e Giunone furono tutti brevemente considerati pianeti a sé stanti!
Osservando Giunone
Guarda per 3 Giunone poco più di un grado (due diametri di luna piena) dalla stella 32 + 32 Eridani nella notte dell'opposizione, spostandosi di circa 15 ′ (un quarto di grado) al giorno. L'asteroide è troppo piccolo per mostrare un disco visibile; invece, osserva il suo movimento sullo sfondo stellato nelle notti successive.
3 Anche Juno sembra avere una storia interessante da raccontare. Ha una riflettività superficiale relativamente elevata (nota come albedo) del 24%, più luminosa della maggior parte degli asteroidi di tipo condrite pietroso. A soli 233 chilometri di diametro, le osservazioni del 2003 fatte da Sallie Baliunas del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian usando l'ottica adattiva sul telescopio Hooker da 100 pollici basato sull'osservatorio di Mount Wilson mostrano che 3 Juno ne ha tratto uno strano lato. Ruotando una volta ogni 7,2 ore, sembrerebbe che 3 Giunone abbia avuto un grande impatto in un passato non molto lontano. Questa caratteristica sbilenca è in linea con le osservazioni di occultazione di 3 Giunone narrate da osservatori amatoriali. 3 Giunone in realtà faceva parte della primissima occultazione di una stella di sfondo catturata dai dilettanti il 19 febbraioesimo, 1958.
3 Giunone fa cenno per ulteriori esplorazioni. Per ora, assicurati di vedere al meglio questo strano membro del sistema solare.
