Rossi in natura
È consuetudine fare regali rossi deliziosi a San Valentino: pensa a rose rosse, scatole rosse di cioccolato o cuori di caramelle rosse. O anche il tuo cuore (in senso figurato).
Ma molti denigrano la vacanza per la sua storia d'amore artificiale e forzata. Quindi, come possiamo tornare a qualcosa di genuino?
Inizieremo tornando alla natura e rivelando i suoi rossi più rossi. Non c'è nulla di falso in questi colori, che ci circondano tutto l'anno, non solo a San Valentino.
Piume rosse
Il maschio cardinale settentrionale (Cardinalis cardinalis) piumaggio rosso vivo. Ed è tutto grazie alla sua dieta, secondo uno studio del 2016 sulla rivista Current Biology che ha trovato i geni responsabili delle piume di uccelli rosse.
Gli uccelli dalle piume rosse ottengono la loro colorazione unica da una dieta di alcuni semi, foglie e frutti che contengono pigmenti gialli organici, noti come carotenoidi. Una volta che mangiano questi pigmenti gialli, un enzima negli uccelli catalizza una reazione che li converte in chetocarotenoidi rossi, cioè pigmenti rossi.
Gli uccelli rossi e gialli hanno questo enzima nei loro occhi, che li aiuta a vedere il colore. Ma negli uccelli rossi, questo enzima è anche attivo nella loro pelle, piume e fegato, i ricercatori hanno scoperto.
Sangue
L'emoglobina proteica conferisce al sangue il suo colore rosso. Questa proteina è composta da subunità chiamate hemes, che possono legare molecole di ferro che, a loro volta, possono legare ossigeno, secondo l'Università della California, Santa Barbara (UCSB).
Il sangue diventa rosso quando il ferro e l'ossigeno si legano. "Ancora più specificamente, sembra rosso a causa del modo in cui i legami chimici tra ferro e ossigeno riflettono la luce", ha scritto UCSB.
Fai un respiro profondo questo San Valentino: quel respiro ossigena il tuo sangue, che trasporta l'ossigeno a tutti i tuoi organi.
Cinabro
Il cinabro - noto anche come vermiglio, o mercurio solfuro (HgS) - è un minerale rosso naturale che contiene mercurio. (Un minerale è un solido naturale che contiene un metallo o un minerale estraibile.)
I pittori paleolitici usavano il cinabro per decorare grotte in Spagna e Francia circa 30.000 anni fa, secondo la Royal Society of Chemistry.
Insetto cocciniglia
La cocciniglia (Dactylopius coccus) - un insetto trovato nel sud-ovest degli Stati Uniti e in Sud America - viene utilizzato come colorante rosso in tutti i tipi di alimenti.
"Ogni volta che vedi un elenco di ingredienti che include carminio, estratto di cocciniglia o rosso naturale 4, puoi essere sicuro che ci sia un piccolo insetto in polvere", ha riferito Live Science.
In effetti, Starbucks in precedenza aveva usato la cocciniglia per arrossare il suo Fragole e Crème Frappuccino, il Frullato di fragole alla banana e alcuni dei suoi dessert. Ma la società ha smesso di usare l'insetto dopo una protesta di vegetariani e vegani nel 2012, secondo CNN Money.
Fiori
Non sono solo le rose a essere rosse. Anche papaveri, petunie e zinnie lo sono. Questi fiori ottengono la loro tonalità rossa da pigmenti noti come antociani.
Le piante rosse, viola o blu hanno concentrazioni più elevate di antociani rispetto alla clorofilla, come riportato in precedenza da Live Science.
La clorofilla può assorbire la luce rossa e blu, ma non la luce verde, quindi appare verde. Al contrario, l'antocianina può assorbire la luce verde, ma non rossa, blu o viola. Quindi sembra questi colori all'occhio umano.
Alimenti
Il rosso è sicuramente un colore popolare per gli alimenti. Per citarne alcuni, ci sono barbabietole, fragole, ravanelli, fagioli, mele, anguria, cipolle rosse, melograni e pomodori.
Ora che l'insetto di cocciniglia sta cadendo in disuso come colorante alimentare, alcuni di questi alimenti stanno riprendendo il gioco. Ad esempio, Starbucks ha dichiarato di voler utilizzare il licopene, un colorante a base di pomodoro, per colorare le sue bevande, secondo NPR.
Aceri rossi
È risaputo che le foglie diventano gialle e arancioni in autunno e in inverno. Questi colori sono in realtà nelle foglie tutto l'anno, ma sono visibili solo quando gli alberi smettono di produrre clorofilla quando fa freddo.
Le foglie rosse, tuttavia, sono un'altra storia. Il rosso deriva dall'antocianina, lo stesso pigmento che rende i fiori rossi. Gli alberi iniziano a produrre antociani in autunno, quando agisce da antigelo per proteggere le foglie dal freddo. Ma come i suoi fratelli gialli e arancioni, queste foglie rosse alla fine cadono a terra.
È davvero un mistero il motivo per cui alcuni alberi, come gli aceri rossi, impiegano così tanta energia a produrre antociani in foglie che presto moriranno, come riportato in precedenza da Live Science.
Maree rosse
Le maree rosse sono la rovina di tutti i bagnanti, perché significa che i nuotatori non possono andare in sicurezza nell'acqua.
Queste maree si verificano quando alcuni tipi di alghe hanno un boom demografico. Milioni di alghe possono cambiare il colore dell'acqua, spesso in un rosso ruggine.
Le fioriture di alghe possono esaurire nitrati e fosfati nell'acqua, causando uno squilibrio nei cicli di nutrienti marini e gli animali da essi dipendenti, come riportato in precedenza da Live Science. Le fioriture possono anche rilasciare tossine nell'acqua, influenzando la vita marina e i nuotatori.
Teste rosse
Tre varianti comuni nel gene MC1R danno ai capelli rossi i loro distintivi capelli rossi, come riportato in precedenza da Live Science. Ma i capelli rossi sono recessivi, quindi un bambino deve ottenere queste varianti da entrambi i genitori per sfoggiare le ciocche rosse.
Alcuni Neanderthal - il parente estinto più vicino degli umani moderni - avevano anche i capelli rossi. Ma la variante genetica che ha dato loro la tonalità rossa è diversa da quella trovata oggi nelle persone, come riportato in precedenza da Live Science.
Rocce rosse
Le montagne dello Zhangye National Geopark cinese (mostrato qui) sono drammaticamente rosse. Lo sono anche le rocce rosse del Grand Canyon e le scogliere Vermilion dell'Arizona.
Queste rocce sono rosse a causa del ferro, che si lega ad altri elementi, come l'ossigeno, per formare minerali noti per la loro tonalità rossa e arrugginita, come riportato in precedenza da Live Science.
