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Anche se il flyby Mercury è avvenuto all'inizio di questa settimana, puoi guardare avanti a giorni e giorni di immagini. Non ho quasi finito di essere stupito e divertito dal diluvio di immagini catturate da MESSENGER.
Quest'ultima immagine è stata catturata quando MESSENGER si trovava a circa 20 minuti dal suo approccio più vicino, a una distanza di 5.000 km (3.100 miglia) dal minuscolo pianeta. L'immagine è così nitida e chiara che si possono distinguere elementi piccoli fino a 400 metri (0,25 miglia).
Il grande cratere si trova vicino all'equatore di Mercurio sul lato del pianeta appena ripreso da MESSENGER. Immagino che non abbia un nome, dal momento che non è mai stato visto prima! Intorno al cratere ci sono centinaia di impattatori secondari più piccoli. Alcuni di questi creano lunghe catene lineari che sembrano fuoco di mitragliatrici. Questi si verificano quando un asteroide o una cometa viene lacerato dalla gravità e poi piove sul pianeta in linea retta.
Contando i crateri che si trovano sopra la coperta di ejecta del grande cratere e confrontando questo con quelli all'interno del cratere, gli scienziati saranno in grado di calcolare quanti anni ha il cratere e quando è stato formato.
I controllori delle missioni hanno inoltre annunciato di aver ricevuto tutti i 500 megabyte di dati acquisiti da MESSENGER nell'ambito del flyby. Il veicolo spaziale ha rispedito in totale 1.213 immagini dalle sue telecamere Mercury Dual Imaging System.
Hanno anche rivelato dettagli sul flyby. Secondo i loro calcoli, l'astronave ha mancato il punto di mira di circa 8,25 km (5,12 miglia). Questo dà ancora a MESSENGER la spinta della velocità assistita dalla gravità di cui ha bisogno per incontrarsi di nuovo con il pianeta e alla fine andare in orbita.
Fonte originale: comunicato stampa MESSENGER
