Quando le notizie sull'ambiente diventano tristi, potresti essere sopraffatto dall'impulso di nascondere o collassare.
Nell'episodio della scorsa settimana del film drammatico della HBO "Big Little Lies", la 9enne Amabella ha fatto entrambe le cose. Gli stivali metallici del personaggio sono stati trovati sporgenti da un armadio della classe dopo una lezione sui cambiamenti climatici, e Internet annuì collettivamente in segno di riconoscimento.
Si scopre che l'ansia, il dolore e la disperazione per lo stato dell'ambiente non sono una novità. Ha persino un nome: eco-ansia. E secondo gli psicologi, è incredibilmente comune.
Secondo un sondaggio di Yale condotto a dicembre 2018, il 70% degli americani è "preoccupato" per i cambiamenti climatici, il 29% è "molto preoccupato" e il 51% si sente "impotente". Nonostante queste statistiche sorprendenti, la maggior parte delle persone non si rende conto di quanto sia diffusa l'eco-ansia, ha detto uno psicologo a Live Science.
"è spesso nascosto in qualche modo sotto la superficie", ha detto Thomas Doherty, uno psicologo clinico con sede a Portland, Oregon, a Live Science, "alla gente non viene insegnato a parlarne".
Tuttavia, negli ultimi dieci anni, l'ansia ecologica ha ottenuto un crescente riconoscimento da parte di scienziati e non scienziati. Non è elencato nel Manuale diagnostico e statistico, l'elenco delle diagnosi ufficiali di psicologia. Ciò è in parte dovuto al fatto che i suoi sintomi sono scarsamente definiti, ha affermato David Austern, psicologo clinico presso la NYU Langone Health. L'American Psychological Association lo definisce come "una paura cronica del destino ambientale". L'eco-ansia può variare dalla preoccupazione quotidiana per il destino del mondo, all'attacco di panico diretto di Amabella. A seconda di chi chiedi, può anche includere la paura e gli attacchi di panico che alcune vittime di catastrofi naturali sperimentano dopo il fatto, ha detto Austern. I suoi sintomi sono sostanzialmente gli stessi di qualsiasi altro tipo di ansia; il suo unico fattore distintivo è la sua causa, ha detto Austern.
Ciò non significa che gli psicologi non prendano sul serio l'ansia ecologica. Nel 2008, l'American Psychological Association ha istituito una task force sui cambiamenti climatici. E nel 2017 hanno pubblicato un rapporto di 70 pagine sugli effetti della salute mentale dei cambiamenti climatici. Quest'anno, alla loro conferenza annuale a Chicago, ci saranno quattro sessioni relative ai cambiamenti climatici.
Un termine come eco-ansia, sebbene nebuloso, è importante per creare riconoscimento per un fenomeno molto reale, ha detto Austern. Aiuta le persone a esprimere ciò che stanno vivendo.
Gli psicologi concordano sul fatto che è importante aprire un dialogo sugli effetti della salute mentale dei cambiamenti climatici. Ma concordano anche sul fatto che nella maggior parte dei casi l'eco-ansia non è una cosa negativa.
"È una risposta razionale a un problema molto serio", ha detto a Live Science Maria Ojala, psicologa all'Università di Örebro in Svezia. Questo, dice, è il motivo per cui potrebbe essere pericoloso farne una diagnosi clinica.
"Dobbiamo chiedere: è più patologico che qualcuno sia così preoccupato per i cambiamenti climatici o è in realtà più patologico che le persone non siano più preoccupate per questo?" Disse Austern. L'ansia è precisamente l'emozione che ci spingerà a fare qualcosa, ha aggiunto. Convenientemente, agire è anche uno dei meccanismi più efficaci per far fronte all'eco-ansia, ha affermato Ojala.
Ma l'ansia è buona solo per stimolare l'azione fino a un certo punto, ha detto Doherty. Un principio della psicologia, la legge Yerkes-Dodson, sostiene che fino a un certo punto, l'eccitazione - quanto ti senti attento o preoccupato - porta le persone ad agire e ad esibirsi meglio. Ma livelli eccessivamente elevati di ansia possono diventare paralizzanti. Ad esempio, uno studio ha descritto casi in cui la paura del clima estremo si avvicinava al livello di fobia. A seconda di quanto sei ansioso, è incredibilmente conveniente o presenta una situazione di cattura.
In questi casi, l'ansia diventa controproducente per l'azione per il clima, ha detto Doherty, ed è importante cercare aiuto. Fortunatamente, se sei troppo ansioso di agire, incoraggiare un senso di connessione con l'ambiente e la comunità può anche aiutare con i sintomi. Uno studio recente ha scoperto che 2 ore alla settimana in natura sono sufficienti per ottenere benefici per la salute mentale.
Nonostante la sua prevalenza, l'ansia ecologica non è ancora riconosciuta. Non dovrebbe essere, ha detto Doherty. "Questo episodio di 'Big Little Lies' ha chiaramente colpito un accordo con le persone", ha detto Doherty. E questo è un segno, ha aggiunto, di quanto sia importante avere una conversazione.
