Un programma di previsione dei terremoti finanziato dalla NASA ha una storia incredibile. Pubblicato nel 2002, il Rundle-Tiampo Forecast ha accuratamente previsto le posizioni di 15 dei 16 maggiori terremoti della California in questo decennio, compresi i tremori della scorsa settimana.
La previsione decennale è stata sviluppata da ricercatori dell'Università del Colorado (ora all'Università della California, Davis) e finanziata dal Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, NASA e dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti.
"Siamo entusiasti della nostra tecnica di modellistica computerizzata che ha rivelato una relazione tra i luoghi del terremoto passati e futuri", ha affermato il dott. John Rundle, direttore dell'iniziativa di Scienza e ingegneria computazionale dell'Università della California, Davis. Guida il gruppo che ha sviluppato la scorecard di previsione. "Stiamo quasi battendo mille, e questa è una potente convalida della promessa che questa tecnica di previsione mantiene".
Di 16 terremoti di magnitudo 5 e superiore dal 1 ° gennaio 2000, 15 cadono su "punti caldi" identificati dall'approccio previsionale. Dodici dei 16 terremoti si sono verificati dopo che il documento è stato pubblicato in Proceedings of National Academy of Sciences nel febbraio 2002. La scorecard utilizza registrazioni di terremoti dal 1932 in poi per prevedere le località che hanno maggiori probabilità di avere terremoti di magnitudo 5 o superiore tra il 2000 e il 2010 Secondo Rundle, piccoli terremoti di magnitudo 3 e superiore possono indicare che si sta sviluppando uno stress lungo un guasto. Mentre l'attività continua sulla maggior parte dei guasti, alcuni di questi mostreranno un numero crescente di piccoli terremoti, aumentando fino a un grande terremoto, mentre alcuni guasti sembreranno spegnersi. Entrambi gli effetti possono preannunciare il possibile verificarsi di eventi di grandi dimensioni.
La scorecard è un componente del progetto QuakeSim della NASA. “QuakeSim cerca di sviluppare strumenti per la previsione dei terremoti. Integra misure ad alta precisione basate sullo spazio da satelliti del sistema di posizionamento globale e radar interferometrico ad apertura sintetica (InSAR) con simulazioni numeriche e tecniche di riconoscimento dei modelli ", ha affermato il dott. Andrea Donnellan di JPL, ricercatore principale di QuakeSim. "Include dati storici, informazioni geologiche e dati satellitari per fare previsioni aggiornate sui terremoti, in modo simile alle previsioni del tempo."
Jay Parker, ingegnere informatico di JPL, ha dichiarato: “QuakeSim mira ad accelerare gli sforzi della comunità scientifica internazionale per i terremoti per comprendere meglio le fonti dei terremoti e sviluppare metodi di previsione innovativi. Prevediamo che l'aggiunta di più tipi di dati e analisi porterà a previsioni con una precisione sostanzialmente migliore di quella attuale. "
La previsione scorecard ha generato una mappa della California dalla Baia di San Francisco al confine messicano, divisa in circa 4.000 scatole o "tessere". Per ciascuna piastrella, i ricercatori hanno calcolato il potenziale sismico e assegnato un codice colore per mostrare le aree che hanno maggiori probabilità di subire terremoti per un periodo di 10 anni.
"Fondamentalmente, esaminiamo i dati passati ed eseguiamo operazioni matematiche su di essi", ha dichiarato James Holliday, uno studente universitario della California, Davis che lavora al progetto. I record di terremoti strumentali sono disponibili per la California del sud dal 1932 e per la California del nord dal 1967. La scorecard offre più precisione di un semplice sguardo al luogo in cui si sono verificati i terremoti in passato, ha affermato Rundle.
“In California, l'attività dei terremoti avviene ad un certo livello quasi ovunque. Questo metodo restringe le posizioni dei più grandi eventi futuri a circa il sei percento dello stato ", ha detto Rundle. "Queste informazioni aiuteranno gli ingegneri e i decisori governativi a dare priorità alle aree per ulteriori test e retrofit sismici."
Finora, la tecnica ha mancato solo un terremoto - una magnitudo di 5,2 - il 15 giugno 2004, sotto l'oceano vicino all'isola di San Clemente. Rundle ritiene che questa "mancanza" possa essere dovuta a maggiori incertezze nel localizzare i terremoti in questa regione offshore dello stato. L'isola di San Clemente si trova ai margini dell'area di copertura della rete sismografica della California meridionale. Rundle e Holliday stanno lavorando per perfezionare il metodo e trovare nuovi modi per visualizzare i dati.
Altri collaboratori di previsione includono Kristy Tiampo, l'Università dell'Ontario Occidentale, in Canada; William Klein, Università di Boston, Boston; e Jorge S. Sa Martins, Universidad Federal Fluminense, Rio de Janeiro, Brasile.
Per immagini e mappe di scorecard aggiornate su Internet, visitare http://www.nasa.gov/vision/earth/environment/0930_earthquake.html.
JPL è gestito per la NASA dal California Institute of Technology di Pasadena.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
