I polmoni sono sacchi di tessuto situati appena sotto la gabbia toracica e sopra il diaframma. Sono una parte importante del sistema respiratorio e della gestione dei rifiuti per il corpo.
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I polmoni di una persona non hanno le stesse dimensioni. Il polmone destro è un po 'più largo del polmone sinistro, ma è anche più corto. Secondo la York University, il polmone destro è più corto perché deve fare spazio al fegato, che si trova proprio sotto di esso. Il polmone sinistro è più stretto perché deve fare spazio al cuore.
In genere, i polmoni di un uomo possono trattenere più aria di quelli di una donna. A riposo, i polmoni di un uomo possono trattenere circa 750 centimetri cubi (circa 1,5 pinte) di aria, mentre quelli di una donna possono trattenere circa 285-393 cc (0,6-0,8 pinte) di aria, secondo la York University. "I polmoni sono troppo ingegnerizzati per svolgere il lavoro che chiediamo loro di fare", ha dichiarato il dott. Jonathan P. Parsons, professore di medicina interna, direttore associato dei servizi clinici e direttore della divisione di polmonare, allergia, critica Cura e medicina del sonno presso l'OSU Asthma Center presso l'Ohio State University. "Nelle persone sane senza malattia polmonare cronica, anche alla massima intensità di esercizio, utilizziamo solo il 70% della possibile capacità polmonare".
Funzione
Secondo l'American Lung Association, gli adulti in genere fanno da 15 a 20 respiri al minuto, che arriva a circa 20.000 respiri al giorno. I bambini tendono a respirare più velocemente degli adulti. Ad esempio, la frequenza respiratoria normale di un neonato è di circa 40 volte al minuto mentre la frequenza respiratoria a riposo media per gli adulti è compresa tra 12 e 16 respiri al minuto.
Sebbene la respirazione sembri semplice, è un processo molto complesso.
Il polmone destro è diviso in tre diverse sezioni, chiamate lobi. Il polmone sinistro ha solo due lobi. I lobi sono fatti di tessuto simile a una spugna che è circondato da una membrana chiamata pleura, che separa i polmoni dalla parete toracica. Ogni metà del polmone ha il suo sacco di pleura. Ecco perché, quando un polmone viene perforato, l'altro può continuare a lavorare.
I polmoni sono come i soffietti. Quando si espandono, tirano aria nel corpo. Quando si comprimono, espellono l'anidride carbonica, un gas di scarico che i corpi producono. I polmoni non hanno muscoli per pompare aria dentro e fuori, però. Il diaframma e la gabbia toracica essenzialmente pompano i polmoni.
Mentre una persona respira, l'aria viaggia giù per la gola e nella trachea, nota anche come trachea. La trachea si divide in passaggi più piccoli chiamati tubi bronchiali. I bronchi entrano in ciascun polmone. I tubi bronchiali si diramano in suddivisioni più piccole su ogni lato del polmone. I rami più piccoli sono chiamati bronchioli e ogni bronchiolo ha una sacca d'aria, chiamata anche alveoli. Ci sono circa 480 milioni di alveoli nei polmoni umani, secondo il Dipartimento di Anatomia dell'Università di Gottinga.
Gli alveoli hanno molte vene capillari nelle loro pareti. L'ossigeno passa attraverso gli alveoli, nei capillari e nel sangue. Viene trasportato al cuore e quindi pompato in tutto il corpo ai tessuti e agli organi.
Mentre l'ossigeno entra nel flusso sanguigno, l'anidride carbonica passa dal sangue agli alveoli e quindi fa il suo viaggio fuori dal corpo. Questo processo si chiama scambio di gas. Quando una persona respira in modo superficiale, l'anidride carbonica si accumula all'interno del corpo. Questo accumulo provoca sbadigli, secondo la York University.
I polmoni hanno un modo speciale di proteggersi. Le ciglia, che sembrano un pelo di peli molto piccoli, rivestono i bronchi. Le ciglia ondeggiano avanti e indietro diffondendo il muco nella gola in modo che possa essere dissipato dal corpo. Il muco pulisce i polmoni e li libera da polvere, germi e altri oggetti indesiderati che possono finire nei polmoni.
Malattie e condizioni
I polmoni possono avere una vasta gamma di problemi che possono derivare da genetica, cattive abitudini, una dieta malsana e virus. "Le condizioni polmonari più comuni che vedo sono le vie respiratorie reattive o l'asma, nonché l'enfisema correlato al fumo, nella mia pratica generale", il dott. Jack Jacoub, oncologo medico e direttore di oncologia toracica presso il Memorial Care Cancer Institute di Orange Coast Il Memorial Medical Center di Fountain Valley, in California, ha dichiarato a Live Science.
Asma, chiamata anche malattia reattiva delle vie aeree prima di una diagnosi di asma, è una malattia polmonare in cui i passaggi dell'aria nei polmoni si infiammano e si restringono, rendendo difficile la respirazione. Negli Stati Uniti, oltre 25 milioni di persone, tra cui 7 milioni di bambini, hanno l'asma, secondo il National Heart, Lung e Blood Institute.
Cancro ai polmoni è il cancro che ha origine nei polmoni. È la prima causa di decessi per cancro negli Stati Uniti sia per uomini che per donne, secondo la Mayo Clinic. I sintomi del cancro includono tosse con sangue, tosse che non scompare, respiro corto, respiro sibilante, dolore toracico, mal di testa, raucedine, perdita di peso e dolore osseo.
Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una malattia polmonare a lungo termine che impedisce a una persona di respirare correttamente a causa dell'eccesso di muco o della degenerazione dei polmoni. La bronchite cronica e l'enfisema sono considerati malattie della BPCO. Circa 11,4 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di BPCO, con circa l'80-90% delle morti per BPCO attribuite al fumo, secondo l'American Cancer Society.
A volte, quelli con BPCO ottengono trapianti polmonari, polmoni sostitutivi raccolti da donatori di organi, per salvarsi la vita. Sono inoltre in corso ricerche sulla crescita di nuovi polmoni dalle cellule staminali. Attualmente, le cellule staminali estratte dal sangue o dal midollo osseo del paziente vengono utilizzate come trattamento per curare il tessuto polmonare danneggiato.
Infezioni polmonari, come la bronchite o la polmonite, sono generalmente causate da virus, ma possono anche essere causati da organismi o batteri fungini, secondo la Ohio State University. Alcune infezioni polmonari gravi o croniche possono causare liquido nei polmoni e altri sintomi come linfonodi ingrossati, tosse con sangue e febbre persistente.
Essere in sovrappeso può anche influenzare i polmoni. "Sì, essere in sovrappeso influisce negativamente sui polmoni perché aumenta il lavoro e il dispendio energetico per respirare", ha detto Jacoub. "Nella forma più estrema, agisce come un processo restrittivo o gilet attorno al petto come quello visto nella" sindrome di Pickwickian "."
Promuovere una buona salute polmonare
Uno dei modi migliori per promuovere una buona salute polmonare è evitare il fumo di sigaretta perché almeno 70 delle 7.000 sostanze chimiche presenti nel fumo di sigaretta danneggiano le cellule all'interno dei polmoni. Secondo la Mayo Clinic, le persone che fumano hanno il maggior rischio di cancro ai polmoni. Più una persona fuma, maggiore è il rischio. Coloro che fumano hanno dalle 15 alle 30 volte più probabilità di contrarre il cancro ai polmoni secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Se una persona smette, i suoi polmoni possono guarire da gran parte del danno, ha affermato il dott. Norman Edelman, consulente scientifico senior dell'American Lung Association e specialista in medicina polmonare.
Il Rush University Medical Center suggerisce anche di praticare esercizi di respirazione profonda, rimanere idratati e fare esercizio fisico regolare per mantenere sani i polmoni. Parsons raccomanda inoltre di testare le case per il radon. "Il radon è un gas radioattivo presente in natura prodotto dalla rottura dell'uranio nel terreno. Tipicamente fuoriesce in una casa attraverso fessure nelle fondamenta e nelle pareti. Il radon è la principale causa di cancro ai polmoni nei non fumatori e la seconda causa principale di la malattia dopo aver fumato ", ha detto Parsons.
