Sol 351 per il rover Curiosity su Marte fu una notte meravigliosa per una danza della luna. E non è stata solo catturata un'immagine: la Mast Camera del rover ha catturato una serie di 41 immagini per consentire al team MSL di creare questo film timelapse della danza, in cui la piccola luna Diemos è occultata da Phobos.
Per quanto ne sappiamo, questa è la prima volta che le due lune sono state viste insieme in qualsiasi immagine dalla superficie di Marte, per non parlare di una sequenza di immagini. L'astronave Mars Express ha catturato insieme le immagini delle lune nel 2009 dall'orbita.
Il film di MSL richiede solo pochi secondi per essere visto, ma il team ha detto che il tempo reale impiegato per girare le 41 immagini era di 55 secondi.
Sol 351 corrisponde al 1 agosto 2013 qui sulla Terra.
Vedi uno scatto ancora grezzo qui sotto:
Aggiornamento: JPL ha ora pubblicato un comunicato stampa sul film, confermando che nessuna immagine precedente delle missioni in superficie ha catturato una luna che eclissa l'altra.
Hanno anche detto che c'è stato un leggero ritardo nel reperire queste immagini dal rover, in quanto nella coda c'erano immagini con priorità più alta che dovevano essere utilizzate per pianificare le unità del rover.
Gli scienziati sanno che l'orbita di Phobos si sta avvicinando molto lentamente a Marte, mentre l'orbita di Deimos potrebbe lentamente allontanarsi dal pianeta. Queste osservazioni di Phobos e Deimos aiutano i ricercatori a rendere ancora più precisa la conoscenza delle orbite della luna.
"L'obiettivo finale è migliorare la conoscenza dell'orbita abbastanza da poter migliorare la misurazione delle maree che Phobos solleva sulla superficie solida marziana, fornendo conoscenza dell'interno marziano", ha dichiarato Mark Lemmon della Texas A&M University, College Station, un co-investigatore per l'uso della Mastcam di Curiosity. "Potremmo anche ottenere dati abbastanza buoni da rilevare variazioni di densità all'interno di Phobos e determinare se l'orbita di Deimos sta cambiando sistematicamente".
C'è anche questa bella grafica che confronta la nostra Luna con Phobos e Deimos:
Sebbene Phobos abbia un diametro inferiore all'uno percento del diametro della Luna terrestre, Phobos orbita anche molto più vicino a Marte rispetto alla distanza della nostra luna dalla Terra. Visto dalla superficie di Marte, Phobos sembra circa la metà di quello che la luna della Terra assomiglia agli spettatori sulla Terra.
Bel lavoro Curiosità e squadra!
