I geologi che abbinano le rocce dai lati opposti del globo hanno scoperto che una parte dell'Australia era una volta attaccata al Nord America 1,7 miliardi di anni fa.
I ricercatori della Curtin University in Australia hanno esaminato le rocce della regione di Georgetown, nel Queensland settentrionale. Le rocce - rocce sedimentarie di arenaria che si sono formate in un mare poco profondo - avevano firme sconosciute in Australia ma assomigliavano fortemente a rocce che si possono vedere nell'attuale Canada.
I ricercatori, che hanno descritto i loro risultati online il 17 gennaio sulla rivista Geology, hanno concluso che l'area di Georgetown si è staccata dal Nord America 1,7 miliardi di anni fa. Quindi, 100 milioni di anni dopo, questa massa di terra si scontrò con quella che ora è l'Australia settentrionale, nella regione di Mount Isa.
"Questa è stata una parte fondamentale della riorganizzazione continentale globale quando quasi tutti i continenti sulla Terra si sono riuniti per formare il supercontinente chiamato Nuna", ha dichiarato Adam Nordsvan, studente di dottorato della Curtin University e autore principale dello studio.
Nordsvan aggiunse che Nuna si spezzò circa 300 milioni di anni dopo, con l'area di Georgetown bloccata in Australia mentre la massa terrestre del Nord America si allontanava.
I continenti come li conosciamo oggi hanno spostato i luoghi nella storia di 4 miliardi di anni della Terra. Più di recente, queste terre emerse si sono unite per formare il supercontinente noto come Pangea circa 300 milioni di anni fa. I geologi stanno ancora cercando di ricostruire come anche i precedenti supercontinenti si sono riuniti e si sono separati prima di Pangea. Gli scienziati hanno proposto per la prima volta l'esistenza di Nuna, il primo supercontinente terrestre, nel 2002. Nuna viene talvolta chiamata Columbia.
Ricerche precedenti suggerivano che l'Australia nord-orientale era vicino al Nord America, alla Siberia o alla Cina del Nord quando i continenti si riunirono per formare Nuna, notarono Nordsvan e colleghi, ma gli scienziati non avevano ancora trovato prove concrete di questa relazione.
La collisione di terre emerse può formare catene montuose. Ad esempio, lo scontro delle placche continentali dell'India e dell'Asia circa 55 milioni di anni fa ha creato l'Himalaya. I ricercatori del nuovo studio affermano di aver trovato prove della formazione di montagne quando Georgetown ha speronato nel resto dell'Australia.
"Le ricerche in corso condotte dal nostro team mostrano che questa fascia montuosa, contrariamente all'Himalaya, non sarebbe stata molto elevata, suggerendo che il processo di assemblaggio continentale finale che ha portato alla formazione del supercontinente Nuna non è stato un duro scontro come la recente collisione dell'India con Asia ", ha dichiarato Zheng-Xiang Li, coautore dello studio e professore di scienze della Terra alla Curtin University.
