Dopo un ritardo di tre giorni, il veicolo di trasferimento automatizzato "Edoardo Amaldi" dell'Agenzia spaziale europea (ATV-3) è sganciato dal porto di poppa del modulo di servizio Zvezda della Stazione spaziale internazionale alle 21:44 UTC (17:44 EDT) di venerdì .
Il tentativo iniziale di martedì di sganciare la nave mercantile europea è stato annullato a causa di un errore di comunicazione tra le apparecchiature di comunicazione di prossimità del modulo Zvezda e i computer sull'ATV. I controllori di volo russi hanno risolto il problema, ma poi si è verificato un ulteriore ritardo a causa della possibilità che due frammenti di detriti spaziali si avvicinino alla ISS e l'ATV sarebbe stato utilizzato per eseguire una manovra di elusione; tuttavia, in seguito si è ritenuto che i detriti non rappresentassero alcuna minaccia.
Immagine dell'ATV-3 quando ha raggiunto la Stazione Spaziale Internazionale il 28 marzo 2012. Credit: NASA TV
Gli ingegneri di volo della spedizione 33 Yuri Malenchenko e Aki Hoshide, che insieme hanno chiuso i boccaporti per l'ATV-3 lunedì, hanno monitorato la sua partenza automatica da un pannello di controllo all'interno di Zvezda. Nel frattempo, il comandante Suni Williams ha fotografato il mercantile spaziale in partenza per documentare le condizioni del suo assemblaggio di attracco.
L'ATV-3, ora pieno di spazzatura e oggetti non necessari, indietreggiò a una distanza di sicurezza dal complesso in orbita dopo lo sgancio. Una volta raggiunta la distanza di circa 4.500 miglia di fronte alla stazione, la nave mercantile europea accenderà i suoi motori due volte martedì 2 ottobre, per inviarlo nell'atmosfera terrestre per un rientro distruttivo pianificato quella sera. Mentre l'ATV-3 ritorna sulla Terra, il registratore di rottura di rientro installato da Hoshide all'interno del veicolo raccoglierà e trasmetterà dati tecnici per migliorare l'efficienza dei progetti di veicoli spaziali e ridurre al minimo i rischi per le persone e le proprietà a terra anche nel caso di rientro incontrollato per future navi mercantili.
"Edoardo Amaldi", chiamato per il fisico italiano del 20 ° secolo considerato uno dei padri del volo spaziale europeo, consegnò 7,2 tonnellate di cibo, carburante e forniture al complesso in orbita dopo l'attracco alla stazione il 28 marzo. Il quarto ATV, chiamato " Albert Einstein ", è previsto il lancio nell'aprile 2013. Più di 32 piedi di lunghezza - circa le dimensioni di un tradizionale autobus a due piani di Londra - l'ATV è il veicolo più grande e pesante che fornisce rifornimento di merci per la stazione.
