Impennandosi sulla potenza di un ottetto di motori SuperDrago, SpaceX ha completato con successo un test critico di salvataggio rapido rapido delle capsule dell'equipaggio del Drago interrompendo il sistema di fuga di emergenza che si accenderebbe in una frazione di secondo per salvare la vita degli astronauti nell'improbabile evento di un fallimento del razzo ripetitore Falcon 9 sulla piattaforma di lancio di Cape Canaveral.
Lo SpaceX Crew Dragon senza viti ha ruggito rapidamente verso il cielo all'accensione dei motori SuperDraco integrati del veicolo di prova alle 9:00 EDT di questa mattina, mercoledì 6 maggio, per il test alto miglio condotto dalla piattaforma di lancio di SpaceX Falcon 9 da una piattaforma appositamente costruita a Space Launch Complesso 40 (SLC-40) alla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, Florida.
Un manichino per crash test a misura d'uomo era seduto all'interno per l'esercizio di prova che si è concluso in modo sicuro con uno schianto dell'Oceano Atlantico assistito da paracadute dopo meno di due minuti. Non c'erano astronauti a bordo.
I motori SuperDraco hanno sparato per circa sei secondi e hanno accelerato l'equipaggio Dragon “da 0 a 100 mph in 1,2 secondi. Ha raggiunto una velocità massima di circa 345 mph ", ha dichiarato il CEO di SpaceX Elon Musk in un briefing post test.
“Questo fa ben sperare per il futuro del programma. Non voglio scherzare, ma questa è davvero una buona indicazione per il futuro di Dragon. " disse Elon Musk.
"Speriamo di lanciare i primi equipaggi alla ISS entro circa due anni, più o meno sei mesi."
I motori di fuga montati lateralmente segnano un cambiamento rivoluzionario rispetto al tradizionale sistema di fuga di lancio montato in alto, precedentemente utilizzato nelle capsule del volo spaziale umano Mercury, Apollo, Soyuz e Orion. La navetta spaziale non aveva un sistema di fuga oltre ai sedili di espulsione utilizzati sui primi quattro voli.
Il drago è stato montato in cima alla sezione del tronco alettato per la prova. L'intero gruppo Drago / tronco era alto circa 5 metri.
Il test è una pietra miliare fondamentale verso lo sviluppo tempestivo del drago valutato dall'uomo su cui conta la NASA per ripristinare la capacità degli Stati Uniti di lanciare astronauti dal suolo americano all'estero missili statunitensi alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) già nel 2017.
"Questo è un passo fondamentale per garantire la sicurezza dell'equipaggio per le attività governative e commerciali in orbita terrestre bassa", ha affermato Kathy Lueders, responsabile del programma commerciale dell'equipaggio della NASA.
"Congratulazioni a SpaceX per quello che sembra essere stato un test di successo sulla strada dell'azienda verso il conseguimento della certificazione NASA del veicolo spaziale Crew Dragon per le missioni da e verso la Stazione Spaziale Internazionale."
Ecco un video del Pad Abort Test:
Didascalia video: alimentato dai suoi motori SuperDraco, lo SpaceX Crew Dragon senza viti vola attraverso i suoi passi nel Pad Abort Test della Cape Air Force Station in Florida. Credito: NASA
Dopo che tutti i propellenti ipergolici di monometilidrazina e azoto tetroossido sono stati consumati, Dragon è salito come previsto a un'altitudine di circa 1500 metri (0,93 miglia) sopra la piattaforma di lancio. A circa T + 21 secondi il tronco fu gettato via e l'astronave iniziò una lenta rotazione con il suo scudo termico puntato di nuovo verso il suolo mentre si inarcava verso est sull'oceano.
Gli scivoli della droga e il trio di paracadute bianchi e rossi schierati come previsto per un pittoresco schianto di draghi nell'Oceano Atlantico a circa un miglio al largo della sua piattaforma di lancio di Cape Canaveral. La capsula è stata recuperata dall'oceano in attesa di imbarcazioni di recupero.
La dimostrazione di abortimento del pad di oggi ha testato la capacità del set di otto motori SuperDraco integrati direttamente nelle pareti laterali dell'equipaggio Dragon di accendersi simultaneamente e allontanare il veicolo dalla piattaforma di lancio in una frazione di secondo - in un'emergenza simulata per salvare le vite degli astronauti in caso di vera emergenza.
Pertanto il Pad Abort Test non includeva un vero booster Falcon 9 poiché era focalizzato su un checkout della capacità di fuga della capsula.
I motori SuperDraco si trovano in quattro jet pack integrati nella capsula attorno alla base. Ogni motore produce circa 15.000 libbre di libbre di spinta di spinta assiale, per una spinta totale combinata di circa 120.000 libbre in meno di un secondo, per allontanare gli astronauti in sicurezza.
L'intero test è durato meno di due minuti.
Il test è stato trasmesso in diretta via web sulla TV della NASA: http://www.nasa.gov/nasatv
L'equipaggio Dragon è dotato di 270 sensori per misurare una vasta gamma di parametri di prova per veicolo, motore, accelerazione e interruzione.
Il test di interruzione del pad è stato realizzato in base all'accordo sulla capacità integrata dell'equipaggio commerciale di SpaceX (CCiCap) con la NASA, che alla fine porterà alla certificazione del drago per le missioni con equipaggio in orbita terrestre bassa e ISS.
Un secondo test di volo del Drago segue nel corso dell'anno, forse in estate. Si avvierà da un pad SpaceX alla base aeronautica di Vandenberg in California e prevede la simulazione di uno scenario di interruzione di emergenza in volo durante la risalita ad alta quota alla massima pressione aerodinamica (Max-Q) a circa T più 1 minuto, per salvare la vita degli astronauti.
I propulsori che interrompevano lo spintore spingevano la capsula e l'equipaggio in modo sicuro lontano da un booster Falcon 9 in avaria per uno schianto assistito da paracadute nell'oceano.
"Questo è ciò per cui SpaceX è stato fondamentalmente fondato, il volo spaziale umano", ha dichiarato Hans Koenigsmann, vicepresidente di Mission Assurance con SpaceX, durante un briefing preliminare.
"L'interruzione del pad mostrerà che abbiamo sviluppato un sistema rivoluzionario per la sicurezza degli astronauti, e questo test mostrerà come funziona. È il nostro primo grande test su Crew Dragon. "
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