L'astronauta dell'ISS Mike Finke cammina nello spazio in una tuta spaziale russa Orlon nel 2004. Immagine di credito: NASA Clicca per ingrandire
Uno dei satelliti più strani nella storia dell'era spaziale sta per entrare in orbita. Data di lancio: 3 febbraio. Questo è quando gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) lanceranno in mare una tuta spaziale vuota.
La tuta spaziale è il satellite - in breve "SuitSat".
"SuitSat è un lampo di genio russo", spiega Frank Bauer del Goddard Space Flight Center della NASA. "Alcuni dei nostri partner russi nel programma ISS, principalmente un gruppo guidato da Sergey Samburov, avevano un'idea: forse possiamo trasformare vecchie tute spaziali in utili satelliti". SuitSat è un primo test di quell'idea.
"Abbiamo equipaggiato una tuta spaziale Orlon russa con tre batterie, un trasmettitore radio e sensori interni per misurare la temperatura e la carica della batteria", afferma Bauer. "Mentre SuitSat gira intorno alla Terra, trasmetterà le sue condizioni a terra."
A differenza di una normale passeggiata spaziale, con un essere umano all'interno della tuta, i controlli di temperatura di SuitSat verranno disattivati per risparmiare energia. La tuta, le braccia e le gambe akimbo, possibilmente rotanti, saranno esposte ai feroci raggi del sole senza alcun modo di regolare la sua temperatura interna.
“La tuta si surriscalda? Quanto dureranno le batterie? Possiamo ottenere una trasmissione chiara se la tuta crolla? " si chiede Bauer. Queste sono alcune delle domande a cui SuitSat risponderà, ponendo le basi per SuitSats del futuro.
SuitSat può essere ascoltato da chiunque a terra. "Tutto ciò di cui hai bisogno è un'antenna (più grande è, meglio è) e un ricevitore radio che puoi sintonizzare su FM a 145.990 MHz", afferma Bauer. "Uno scanner per bande di polizia o una radioamatore a mano parlerebbe perfettamente." Incoraggia studenti, scout, insegnanti e radioamatori a sintonizzarsi.
Per anni, Bauer e colleghi di Goddard hanno collegato i bambini sulla Terra con gli astronauti sulla ISS attraverso il programma ARISS (Radioamatore sulla Stazione Spaziale Internazionale). "C'è un impianto di perforazione del prosciutto sulla ISS e gli astronauti adorano parlare con gli studenti quando passano le scuole", spiega Bauer. ARISS è co-sponsor di SuitSat insieme a Radio Amateur Satellite Corporation (AMSAT), American Radio Relay League (ARRL), Russian Space Agency e NASA.
Quando SuitSat orbiterà sulla tua città?
Usa l'utilità J-Pass di [email protection] per scoprirlo. Il programma online ti chiederà il tuo codice postale? Tutto qui. Quindi ti dirà quando l'ISS orbiterà sulla tua area. (Assicurati di fare clic sul pulsante "opzioni" e selezionare "tutti i passaggi".) Poiché ISS e SuitSat condividono orbite simili, le previsioni per una serviranno per l'altra. Gli osservatori negli Stati Uniti scopriranno che SuitSat passa sopra la testa una o due volte al giorno, di solito tra mezzanotte e le 4 del mattino. A quell'ora del giorno, SuitSat e la ISS saranno all'ombra della Terra e, quindi, troppo scuri per essere visti ad occhio nudo. Avrai bisogno di una radio per rilevarli.
"Punta la tua antenna verso il cielo durante il sorvolo da 5 a 10 minuti", consiglia Bauer, e questo è ciò che sentirai:
SuitSat trasmette per 30 secondi, fa una pausa per 30 secondi, quindi si ripete. "Questo è SuitSat-1, RS0RS", inizia la trasmissione, seguita da un saluto preregistrato in cinque lingue. Il saluto contiene "parole speciali" in inglese, francese, giapponese, russo, tedesco e spagnolo affinché gli studenti possano registrare e decifrare. (I premi verranno assegnati agli studenti che lo fanno. Scorri fino all'area “maggiori informazioni” alla fine di questa storia per i dettagli.)
Segue la telemetria: temperatura, potenza della batteria, tempo trascorso dalla missione. "La telemetria è dichiarata in una lingua semplice? In inglese", afferma Bauer. Tutti saranno al corrente delle condizioni di SuitSat. Bauer aggiunge "Suitsat" parla "usando un sintetizzatore vocale. È piuttosto sorprendente. "
La trasmissione termina con un'immagine TV a scansione lenta. Di cosa? "Non lo stiamo dicendo", ride Bauer. "È un'immagine misteriosa." (Altri premi verranno assegnati agli studenti che capiscono di cosa si tratta.)
Gli studenti e gli insegnanti che vogliono provare questo, ma non hanno idea di come iniziare, dovrebbero contattare il loro radio club del prosciutto locale. Ce ne sono migliaia in tutto il paese. Fai clic qui per trovare un club vicino a te. “I prosciutti sono notoriamente estroversi; la maggior parte sarebbe felice di aiutare gli studenti a sintonizzarsi su SuitSat ", ritiene Bauer.
Bauer si aspetta che le batterie di SuitSat durino da 2 a 4 giorni. "Sebbene sia più lungo possibile", ammette. Successivamente, SuitSat inizierà una lenta spirale silenziosa nell'atmosfera terrestre. Settimane o mesi dopo, nessuno sa esattamente quando, diventerà una palla di fuoco brillante su una parte della Terra - una fine adatta per un pioniere.
Visita SuitSat.org per aggiornamenti di lancio e rapporti di avvistamento.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
