Rilevazione di SMART-1 di calcio, ferro e altri elementi sulla Luna. Credito d'immagine: ESA. Clicca per ingrandire.
Grazie alle misurazioni effettuate dallo spettrometro a raggi X D-CIXS, la navicella spaziale SMART-1 dell'ESA ha realizzato il primo inequivocabile rilevamento a distanza del calcio sulla Luna.
SMART-1 sta attualmente eseguendo la verifica e la calibrazione dei suoi strumenti, mentre corre lungo la sua orbita scientifica, raggiungendo 450 chilometri dalla Luna alla sua distanza più vicina. Durante questa fase di calibrazione, che precede l'effettiva fase delle osservazioni scientifiche, gli scienziati di SMART-1 stanno conoscendo le delicate operazioni e le prestazioni dei loro strumenti nel caldo ambiente dell'orbita lunare.
Sebbene si stia ancora preparando per operazioni lunari complete, D-CIXS ha già iniziato a inviare dati di alta qualità. D-CIXS è progettato per misurare la composizione globale della Luna osservando come si illumina ai raggi X quando il Sole splende su di essa. In effetti, diversi elementi chimici forniscono le loro "impronte digitali", ognuna brillante in un modo unico.
Il 15 gennaio 2005, tra le 07:00 e le 09:00 circa, ora dell'Europa centrale, si è verificato un bagliore solare che ha fatto esplodere una quantità di radiazioni che hanno inondato il sistema solare e la luna. "Il sole è stato gentile con noi", ha affermato il prof. Manuel Grande del Rutherford Appleton Laboratory, leader del gruppo di strumenti D-CIXS. "Ha scatenato un grande bagliore di raggi X proprio mentre abbiamo dato il nostro primo sguardo verso il basso sulla superficie lunare".
La superficie lunare reagisce alla radiazione solare in arrivo emettendo luce a diverse lunghezze d'onda dei raggi X. Ciò ha consentito a D-CIXS, di distinguere la presenza di elementi chimici - tra cui calcio, alluminio, silicio e ferro - nel Mare Crisium, l'area della superficie lunare osservata in quel momento. "È la prima volta in assoluto che il calcio viene rilevato in modo inequivocabile sulla Luna da strumenti di telerilevamento", ha aggiunto il Prof. Grande. Il calcio è un importante elemento di formazione rocciosa sulla Luna.
"Ancor prima che i nostri scienziati abbiano finito di installare gli strumenti, SMART-1 sta già producendo una nuovissima scienza lunare", ha affermato Bernard Foing, scienziato del progetto SMART-1. "Quando otteniamo il D-CIXS e gli altri strumenti completamente sintonizzati, con i dati scientifici che arrivano regolarmente, dovremmo avere una missione davvero innovativa".
Fonte originale: comunicato stampa ESA
