Immagina se vuoi che sia una luminosa giornata di sole in estate. Hai appena finito un tour del mercato e stai tornando a casa quando improvvisamente, la montagna che la tua città si trova ai piedi esplode inspiegabilmente! Fuoco e cenere piovono sulla tua città, la gente è cotta viva e la città è racchiusa in fuliggine e terra spessa diversi metri. Ma, fodera argentata qui, i tuoi corpi sono così ben conservati che quando sarai scavato duemila anni dopo, avranno una buona idea di come fosse la vita al momento della tua morte. Sì, è così che è avvenuta l'eruzione di Pompei. L'anno era il 79 d.C.; il luogo, una prospera città di nome Pompei situata nel golfo di Napoli. Fu una delle catastrofi naturali più significative del mondo antico, un'importante scoperta archeologica nel 18 ° secolo, ed è oggi una delle più grandi attrazioni turistiche di tutta Italia.
Basandosi sulle lettere di Plinio il Giovane, gli storici ora credono che l'eruzione abbia avuto luogo tra il 24 agosto e il 23 novembre, nell'anno 79 d.C. Testimoniando l'eruzione dall'altra parte del golfo di Napoli, Plinio diede un pugno di mano sulla distruzione. Sebbene si supponesse generalmente che il popolo di Pompei morì a causa del soffocamento della cenere vulcanica, un recente studio vulcanologico e bioantropologico multidisciplinare, unito a simulazioni ed esperimenti numerici, indicava che il calore era la principale causa di morte. I risultati di questo studio mostrano che le temperature avrebbero raggiunto i 250 ° C fino a una distanza di 10 chilometri, il che sarebbe stato sufficiente a causare la morte istantanea, anche se le persone fossero state riparate all'interno degli edifici. Le persone e gli edifici di Pompei furono coperti in un massimo di dodici diversi strati di terreno che era profondo 25 metri e quindi non furono scoperti per quasi duemila anni.
Tuttavia, la riscoperta della città perduta iniziò nel 1738, a partire dalla città gemella di Ercolano, che era stata distrutta anche dall'eruzione. A quel tempo, la scoperta fu il risultato accidentale di operai che scavavano in modo da poter costruire le basi di un nuovo palazzo estivo per il re di Napoli. La scoperta di antichi edifici, lasciati in gran parte intatti, portò a un successivo scavo intenzionale della stessa Pompei nel 1764 da parte di Francisco la Vega. Oltre agli edifici intatti, molti dei quali contenevano affreschi romani perfettamente conservati, sono stati scoperti resti umani.
Da oltre 20 anni Pompei è una delle destinazioni turistiche più popolari in Italia, attirando quasi 2,6 milioni di visitatori nel solo 2008. Nel 1997, è stato designato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO e sono in corso tentativi per garantire che possa essere preservato per le generazioni future. Sebbene il sangue vitale dell'economia locale, la pressione esercitata da milioni di turisti ogni anno sta prendendo piede in questo sito un tempo perfettamente conservato.
Abbiamo scritto molti articoli su Pompeii Eruption for Space Magazine. Ecco un articolo sul Monte. Vesuvio, e qui ci sono fatti interessanti sui vulcani.
Se desideri maggiori informazioni sui vulcani, consulta la home page del Geological Survey degli Stati Uniti. Ed ecco un link all'Osservatorio della Terra della NASA.
Abbiamo anche registrato episodi correlati di Astronomy Cast about Volcanoes. Ascolta qui, episodio 141: Vulcani, caldo e freddo.
fonti:
http://en.wikipedia.org/wiki/Pompeii#Vesuvius_eruption
http://en.wikipedia.org/wiki/Mount_Vesuvius
http://touritaly.org/pompeii/pompeii-main.htm
http://wikitravel.org/en/Pompeii
