I ricercatori hanno trovato vita microscopica in minuscole bolle all'interno di "ghiaccio infiammabile".
(Immagine: © Università di Aberdeen)
Studiando ciò che è noto come "ghiaccio infiammabile", i ricercatori hanno scoperto che le bolle microscopiche all'interno dello strano materiale contengono vita. Questi risultati potrebbero informare la ricerca per identificare la vita extraterrestre.
Il ghiaccio infiammabile, noto anche come idrato di metano, viene creato quando il gas metano è intrappolato nella struttura molecolare del ghiaccio. Fogli di questo gas e ghiaccio congelati contengono microscopiche bolle di olio e acqua. In un nuovo studio, gli scienziati che studiavano "ghiaccio infiammabile" nel Mar del Giappone hanno trovato microscopiche creature viventi all'interno di queste minuscole bolle.
I ricercatori di questo studio hanno scoperto questa scoperta in un modo unico. Mentre scioglieva l'idrato per studiare il gas metano in esso contenuto, Glen T. Snyder, un ricercatore dell'Università Meiji e autore principale del nuovo studio, notò una polvere con piccoli sferoidi microscopici che conteneva minuscole sfere con al centro dei centri scuri. La scoperta fu così strana che Snyder riunì una squadra per sondare ulteriormente.
"In combinazione con le altre prove raccolte dai miei colleghi, i miei risultati hanno mostrato che anche a temperature quasi gelide, a pressioni estremamente elevate, con solo olio pesante e acqua salata per le fonti alimentari, la vita era fiorente e lasciava il segno" all'interno di questi piccoli bolle nel "ghiaccio infiammabile", Stephen Bowden della School of Geosciences in Scozia dell'Università di Aberdeen, coautore di questo studio, detto in una dichiarazione.
Per giungere a questa conclusione, Bowden ha utilizzato tecniche analitiche sviluppate presso l'Università di Aberdeen, appositamente progettate per campioni di piccole dimensioni. Usando queste tecniche, Bowden è stato in grado di dimostrare che l'olio in questo materiale unico si stava degradando nei minuscoli ambienti delle bolle all'interno del ghiaccio infiammabile.
In che modo questo lavoro informa la ricerca della vita extraterrestre? "È noto che il metano in" metano idrato "si forma quando i microbi degradano la materia organica sul fondo del mare. Ma ciò che non ci saremmo mai aspettati di trovare sono i microbi che continuano a crescere e a produrre questi sferoidi, sempre isolati in minuscole e fredde sacche acqua salata e olio ", ha detto Snyder nella dichiarazione. "Certamente dà una svolta positiva a luoghi bui e freddi e apre un indizio allettante dell'esistenza della vita su altri pianeti."
"Certamente cambia il modo in cui penso alle cose", ha aggiunto Bowden, pensando a cosa potrebbe significare questa scoperta per la ricerca della vita su esopianeti freddi. "A condizione che abbiano ghiaccio e un po 'di calore, tutti quei freddi pianeti freddi ai margini di ogni sistema planetario potrebbero ospitare piccoli microhabitat con microbi che costruiscono le loro stesse" stelle della morte "e creano le loro piccole piccole atmosfere ed ecosistemi, proprio come abbiamo scoperto qui ".
Questi risultati sono stati dettagliati in un documento pubblicato il 5 febbraio nella rivista Scientific Reports.
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