L'era cenozoica è uno dei periodi più emozionanti della storia della Terra, geologicamente, climaticamente e biologicamente. Il Cenozoico ha visto l'estinzione dei dinosauri non aviari e l'ascesa dell'umanità. È segnato dall'evento di estinzione cretaceo-terziario alla fine del periodo cretaceo e alla fine dell'era mesozoica. Questa era è l'era della nuova vita. I mammiferi potrebbero non essere emersi dagli oceani in questo momento, ma si sono evoluti in una diversa collezione di forme terrestri, marine e avicole.
I principali eventi geologici dell'era cenozoica sono che i continenti si sono spostati nelle loro posizioni attuali. Dopo essersi diviso con Gondwana durante il primo Cretaceo, l'Australis-Nuova Guinea si spostò a nord e si scontrò con il sud-est asiatico. L'Antartide si spostò nella sua posizione attuale sul Polo Sud e l'Oceano Atlantico si allargò. Alla fine, il Sud America si affezionò al Nord America.
L'India si è scontrata con l'Asia tra 55 e 45 milioni di anni fa; L'Arabia si scontrò con l'Eurasia, chiudendo l'Oceano di Tethy circa 35 milioni di anni fa.
Climaticamente, l'era cenozoica è stata un lungo periodo di raffreddamento. La creazione del Drake Passage ha portato il Sud America a staccarsi completamente dall'Antartide durante l'Oligocene, il clima si è notevolmente raffreddato a causa della corrente circumpolare antartica che ha portato alla superficie acqua fredda e profonda dell'Antartico. Nel Miocene è proseguita la tendenza al raffreddamento, con periodi di riscaldamento relativamente brevi. Quando il Sud America si è unito al Nord America (l'istmo di Panama), la regione artica si è raffreddata a causa del rafforzamento delle correnti di Humboldt e Gulf Stream. Questo alla fine portò all'era glaciale del Pleistocene.
Biologicamente, l'Era Cenozoica viene definita l'Età dei Mammiferi, anche se gli uccelli sono più numerosi dei mammiferi due a uno. Il Cenozoico è tanto l'età delle savane, l'età delle piante e degli insetti dipendenti, o l'età degli uccelli quanto l'età dei mammiferi. Molte specie sono fiorite durante questa era. L'erba ha avuto un ruolo molto importante in questa epoca. Ha modellato l'evoluzione degli uccelli e dei mammiferi che si nutrono di esso. Un gruppo che si è diversificato in modo significativo nel Cenozoico sono i serpenti. Durante il Cenozoico, i serpenti si sono evoluti in una grande varietà di forme, in particolare i colubridi, seguendo l'evoluzione della loro attuale fonte di prede primarie, i roditori. Nella prima parte del Cenozoico, il mondo era dominato da uccelli gastornidi, coccodrilli terrestri e una manciata di grandi gruppi di mammiferi primitivi. Quando le foreste iniziarono a retrocedere e il clima cominciò a raffreddarsi, altri mammiferi presero il sopravvento.
Qui su Space Magazine offriamo un grande articolo sulla possibilità che gli umani abbiano cambiato la Terra abbastanza da vivere in una nuova Era. Il cast di astronomia offre un buon episodio sulla tettonica a zolle. Queste sono alcune delle forze che hanno contribuito a plasmare l'Era Cenozoica.
