Charles Messier nacque il 26 giugno 1730 a Lorena, in Francia. Nel 1751, la sua eccellenza nella scrittura a mano gli procurò un lavoro come assistente dell'astronomo della Marina, Joseph Delisle all'Osservatorio di Parigi. Fu lì che Messier imparò a tenere registri accurati delle osservazioni astronomiche e la prima voce conosciuta fatta da Messier fu il transito di Mercurio attraverso il Sole nel 1753.
All'epoca, scoprire una cometa rese un astronomo non solo degno di nota agli occhi dei suoi coetanei, ma anche abbastanza famoso. Nel 1757 fu avviata la grande ricerca della cometa Halley, che prevedeva il ritorno in quell'anno. Mentre Charles non è stato il primo a individuarlo, durante le sue "spazzate" si è rapidamente reso conto che c'erano molti oggetti che potevano essere scambiati come cometari, ma rimanevano in posizioni fisse. Iniziò così il Catalogo Messier, e la sua prima entrata nel 1758 fu M1, la "Nebulosa del Granchio". Mentre Messier stava compilando il suo catalogo di oggetti non cometari, scoprì anche una vera cometa nel 1763 e altre due nel 1764.
Il catalogo di Charles fu pubblicato in diverse edizioni quando fu modificato e le prime 45 voci furono stampate nel 1771. Nella sua forma classica, conteneva 103 voci. Negli anni successivi, dopo un attento studio dei suoi appunti, il dott. Helen Sawyer Hogg e il dott. Owen Gingerich avrebbero suggerito di aggiungere altri 4-6 oggetti per portare il totale a 110: il Catalogo Messier che conosciamo oggi. Non tutti gli oggetti erano la sua scoperta originale - un fatto che ha chiarito nei suoi appunti - ed è piuttosto ironico che ciò che Messier pensava fosse una "nebulosa fastidiosa" che potrebbe confondere il cacciatore di comete sarebbe diventato in seguito la sua principale pretesa di fama . Con i suoi piccoli telescopi rivolti verso il cielo notturno, avrebbe dato alle future generazioni di astronomi uno dei migliori set di obiettivi per le latitudini medio-settentrionali.
Non passa molto tempo prima che l'astronomo alle prime armi diventi consapevole della "Lista di Messier" - e giustamente. Questa meravigliosa collezione di gemme del cielo profondo sono facilmente accessibili a un piccolo telescopio e la maggior parte può anche essere percepita in un binocolo. Una grande maggioranza degli oggetti può essere conquistata facilmente con strumenti modesti in condizioni di cielo non perfette, alcuni possono essere visti ad occhio nudo e alcuni sono piuttosto impegnativi. Nel complesso, organizzano grandi serate di studio, suscitando sia l'interesse che l'intelletto, oltre a osservare le capacità. Si va da vaghe macchie nebbiose a grandi distese di paesaggio stellare!
Gli oggetti Messier (come presentato qui), contengono le coordinate del cielo appropriate per impostare cerchi o entrare nei sistemi GoTo. Troverai anche una mappa approssimativa di posizione, descrizioni, informazioni scientifiche e storia. Non essere deluso se le tue osservazioni non corrispondono alle grandi foto che accompagnano ogni articolo. È un peccato che la fotografia non possa sempre rappresentare ciò che può essere visto nell'oculare, ma rallegrati del fatto che stai rilevando una macchia che è così enorme! Non arrenderti se non trovi facilmente un oggetto particolare ... Conquistare l'elenco di Messier richiede tempo e pazienza. Ci sono anche molte belle organizzazioni che offrono premi per l'osservazione dell'elenco di Messier e le istruzioni per la partecipazione sono facilmente reperibili sul web. Soprattutto? Goditi le tue osservazioni!
Charles Messier (immagine d'archivio), Messier Objects Poster per gentile concessione di SEDS.
