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L'assemblaggio del potente booster Atlas V che lancerà il rover su Marte Curiosity Mars Science Laboratory della NASA su Marte è quasi completo. L'Atlante V sta prendendo forma all'interno della struttura di integrazione verticale dello Space Launch Complex 41 presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida.
Il razzo è costruito dalla United Launch Alliance sotto contratto con la NASA come parte del Programma di servizi di lancio della NASA per loftare i satelliti scientifici su missili sacrificabili.
La configurazione Atlas V per Curiosity è simile a quella utilizzata per Juno, tranne per il fatto che impiega un motore a razzo solido in meno in una denominazione nota come Atlas 541.
4 indica un totale di quattro motori a razzo solidi collegati alla base del primo stadio rispetto a cinque solidi per Giunone. 5 indica una carenatura del carico utile di cinque metri di diametro. 1 indica l'uso di uno stadio superiore Centaur monomotore.
Blastoff of Curiosity rimane in programma per il 25 novembre 2011, il giorno dopo la festa del Ringraziamento negli Stati Uniti. La finestra di lancio per un allineamento orbitale favorevole su Marte rimane aperta fino al 18 dicembre, dopodiché la missione dovrebbe affrontare un ritardo di 26 mesi a un costo probabilmente in centinaia di milioni di dollari.
La curiosità è destinata a toccarsi su Marte al cratere Gale tra il 6 agosto e il 20 agosto 2012. Il rover compatto per auto è dotato di 10 strumenti scientifici che cercheranno segni di habitat che potrebbero potenzialmente sostenere la vita microbica marziana, passata o presente se mai esistito.
Nel frattempo, il rover Opportunity Mars della NASA si sta avvicinando a 8 anni continui di esplorazione e scoperta intorno alla regione Meridiani Planum del Pianeta Rosso.
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