Credito d'immagine: Hubble
Simile a un braccialetto tempestato di diamanti, un anello di brillanti ammassi di stelle blu avvolge il nucleo giallastro di quella che una volta era una normale galassia a spirale in questa nuova immagine dell'Hubble Space Telescope (HST) della NASA. Questa immagine viene rilasciata per commemorare il 14 ° anniversario del lancio di Hubble il 24 aprile 1990 e il suo spiegamento dalla navetta spaziale Discovery il 25 aprile 1990.
L'anello blu scintillante ha un diametro di 150.000 anni luce, rendendolo più grande della nostra intera galassia domestica, la Via Lattea. La galassia, catalogata come AM 0644-741, fa parte della classe delle cosiddette "galassie ad anello". Si trova a 300 milioni di anni luce di distanza in direzione della costellazione meridionale del Dorado.
Le galassie ad anello sono un esempio particolarmente sorprendente di come le collisioni tra galassie possano cambiare drasticamente la loro struttura, innescando anche la formazione di nuove stelle. Esse derivano da un particolare tipo di collisione, in cui una galassia (l '"intruso") si tuffa direttamente attraverso il disco di un'altra (il "bersaglio"). Nel caso di AM 0644-741, la galassia che ha trafitto la galassia ad anello è fuori dall'immagine ma visibile in immagini di campo più ampio. La galassia a spirale morbida che è visibile a sinistra della galassia ad anello nell'immagine è una galassia di sfondo casuale che non interagisce con l'anello.
Lo shock gravitazionale risultante impartito a causa della collisione cambia drasticamente le orbite di stelle e gas nel disco della galassia bersaglio, facendoli precipitare verso l'esterno, un po 'come increspature in uno stagno dopo che una grande roccia è stata gettata dentro. Mentre l'anello si solleva verso l'esterno i suoi dintorni, le nuvole di gas si scontrano e sono compresse. Le nuvole possono quindi contrarsi sotto la loro stessa gravità, collassare e formare un'abbondanza di nuove stelle.
La dilagante formazione di stelle blu spiega perché l'anello è così blu: forma continuamente stelle calde, giovani e calde, di colore blu. Un altro segno di solida formazione stellare sono le regioni rosa lungo l'anello. Si tratta di nuvole rarefatte di idrogeno gassoso incandescente, fluorescenti a causa della forte luce ultravioletta delle stelle massicce appena formate.
Chiunque viva su pianeti incastonati nell'anello sarebbe trattato da una vista di una brillante banda di stelle blu che si inarcano nei cieli. La visione sarebbe relativamente di breve durata perché studi teorici indicano che l'anello blu non continuerà ad espandersi per sempre. Dopo circa 300 milioni di anni, raggiungerà un raggio massimo e quindi inizierà a disintegrarsi.
Il team Hubble Heritage ha utilizzato la telecamera avanzata Hubble per sondaggi per acquisire questa immagine nel gennaio 2004. Il team ha utilizzato una combinazione di quattro filtri separati che isolano la luce blu, verde, rossa e nel vicino infrarosso per creare l'immagine a colori.
Lo Space Telescope Science Institute (STScI) è gestito dall'Associazione delle Università per la Ricerca in Astronomia, Inc. (AURA), per la NASA, sotto contratto con il Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. Il telescopio spaziale Hubble è un progetto di cooperazione internazionale tra la NASA e l'Agenzia spaziale europea (ESA).
Fonte originale: Hubble News Release
