Il razzo colpisce duramente con un'angolazione di ~ 45 gradi, distruggendo le gambe e la sezione del motore. Credito: SpaceX / Elon Musk
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Nuove foto e video drammatici sull'audace e per lo più riuscito tentativo di Space X di far atterrare il loro booster Falcon 9 su una "nave drone" oceanica sono stati rilasciati questa mattina, venerdì 16 gennaio, dal CEO e fondatore di SpaceX Elon Musk.
Musk ha pubblicato le immagini online tramite il suo account Twitter e mostrano chiaramente quanto il suo team sia arrivato a raggiungere il successo totale nel primo tentativo della storia di atterrare e recuperare un razzo su una piccola piattaforma nell'oceano.
Ecco il video: "Chiudi, ma niente sigaro. Questa volta."
Il tentativo di atterraggio e recupero dei missili fu un obiettivo secondario di SpaceX, che immediatamente seguì lo spettacolare scoppio notturno del Falcon 9 il 10 gennaio che trasportava la navicella spaziale cargo SpaceX Dragon in una missione di rifornimento critica per la NASA diretta verso la stazione spaziale.
Il tentativo della storia di recuperare il primo stadio di Falcon 9 è stato un primo esperimento nel suo genere per realizzare un atterraggio morbido e preciso di un razzo su una piattaforma minuscola in mare usando una discesa assistita da razzo dai motori Merlin del primo stadio aiutati dalle pinne dello sterzo.
Il razzo della prima tappa ha raggiunto un'altitudine di oltre 100 miglia dopo aver sparato nove Merlin come previsto per quasi tre minuti. Doveva essere rallentato dal viaggiare a una velocità di circa 2.900 mph (1300 m / s). La manovra di discesa è stata paragonata a qualcuno che tiene in mano un manico di scopa di gomma nel mezzo di una violenta tempesta di vento.
Le immagini mostrano gli ultimi momenti della discesa mentre il razzo colpisce il bordo della nave drone ad un angolo di 45 gradi con le sue quattro gambe di atterraggio estese e i motori Merlin 1D che sparano.
Musk ha twittato che il booster Falcon 9 del primo stadio ha esaurito il fluido idraulico e quindi ha colpito la chiatta.
"Il razzo colpisce duramente con un'angolazione di ~ 45 gradi, distruggendo le gambe e la sezione del motore", ha spiegato Musk oggi.
In mancanza di fluido idraulico, i booster collegati alle alette dello sterzo hanno perso potenza poco prima dell'impatto.
“Prima dell'impatto, le pinne perdono potenza e diventano più pesanti. I motori combattono per ripristinare, ma ... ", ha aggiunto Musk.
Ciò alla fine causò lo schianto del Falcon 9 quando le gambe e la sezione del motore furono distrutte e distrutte quando il carburante e il booster scoppiarono in fiamme. La nave sopravvisse senza problemi.
"Combinazione di combustibile residuo e ossigeno."
“Evento RUD completo (disassemblaggio rapido non programmato). La nave va bene piccole riparazioni. Giornata emozionante! ” disse Musk.
“Il razzo è arrivato alla nave spaziale drone, ma è atterrato duramente. Chiudi, ma niente sigaro questa volta. È di buon auspicio per il futuro, comunque ”, ha twittato Musk poche ore dopo il tentativo di lancio e recupero.
Come ho scritto il giorno del lancio qui sulla rivista Space Space, nonostante abbia fatto un "atterraggio duro" sulla nave soprannominata "nave autonoma per droni del porto spaziale", il primo stadio Falcon 9 alto 14 piani è arrivato alla nave drone, posizionata a circa 200 miglia al largo della costa della Florida-Carolina, a nord-est del sito di lancio nell'Oceano Atlantico. Il razzo si spezzò dopo aver colpito la chiatta.
Mentre praticamente ogni altro punto vendita ha rapidamente dichiarato il tentativo di atterraggio un "fallimento" nel titolo, la mia valutazione come scienziato e giornalista è stata l'esatto contrario !!
A mio avviso, l'esperimento è stato "un ottimo primo passo verso il coraggioso obiettivo aziendale di recupero e riutilizzabilità in futuro", come ho scritto nel mio rapporto post lancio qui su Space Magazine.
Ascolta la mia intervista radiofonica in diretta con la BBC 5LIVE condotta sabato sera (11 gennaio, ora del Regno Unito), discutendo del primo tentativo di SpaceX di sbarcare e restituire il loro ripetitore del Falcon-9.
"È sicuro? SpaceX è stato coraggioso o insensato? Perché questo è significativo? SpaceX avrà successo in futuro? ” mi ha chiesto l'ospite della BBC.
Ho risposto; "È stato un successo del 99%" e altro ancora ...
“Sono super orgoglioso del mio equipaggio per aver fatto passi da gigante verso la riusabilità in questa missione. Ragazzi, rock! ” Musk ha dichiarato in un tweet successivo.
SpaceX ha raggiunto praticamente tutti i suoi obiettivi nell'impresa scoraggiante tranne un atterraggio morbido sulla nave drone.
Questo è stato un esperimento audace che ha comportato la riaccensione di uno dei primi motori Merlin 1D del primo stadio tre volte per agire come un razzo retrò per rallentare la discesa delle tappe e puntare sulla nave drone.
Quattro pinne a griglia ipersonica attaccate e un trio di ustioni propulsive Merlin sono riuscite a rallentare il booster dalla velocità ipersonica a subsonica e guidandolo verso la nave.
La nave drone misura solo 300 piedi per 170 piedi. È minuscolo rispetto all'Oceano Atlantico.
La prima fase è stata pianificata per effettuare l'atterraggio morbido estendendo quattro gambe di atterraggio ad una larghezza di circa 70 piedi per ottenere un atterraggio verticale sulla piattaforma con una precisione di 10 metri.
Nessuno ha mai provato un simile tentativo di atterraggio nell'oceano, dice SpaceX. La società ha condotto numerosi test di atterraggio morbido di successo sulla terraferma. E diversi touchdown morbidi sulla superficie dell'oceano. Ma mai prima d'ora su una chiatta nell'oceano.
Così impareranno e passeranno al prossimo atterraggio sperimentale, che potrebbe arrivare già poche settimane dopo il lancio della missione DSCOVR alla fine di gennaio o all'inizio di febbraio.
"Il prossimo volo ha già il 50% in più di fluido idraulico, quindi dovrebbe avere un ampio margine per il tentativo di atterraggio il mese prossimo."
La visione audace di Musk è di recuperare, rinnovare e riutilizzare il primo stadio e ridurre drasticamente l'alto costo di accesso allo spazio, introducendo concetti operativi simili a quelli delle compagnie aeree.
Resta da vedere se la sua visione di riutilizzo dei missili possa essere resa economica. La maggior parte dei sistemi di navetta spaziale furono riutilizzati, ad eccezione degli enormi serbatoi di carburante esterni, ma non era una proposta economica.
Ma dobbiamo cercare di ridurre i costi del lancio di un razzo se speriamo di ottenere un accesso di routine e conveniente all'alta frontiera ed espandere la portata dell'umanità alle stelle.
Lo stesso lancio di Falcon 9 è stato un successo impeccabile, fatto esplodere alle 4:47 EST il 10 gennaio dallo Space Launch Complex 40 presso la Cape Air Force Station di Florida in Florida.
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Si è riunito con successo alla stazione il 12 gennaio dopo un inseguimento orbitale di due giorni, consegnando il carico critico necessario per mantenere la stazione rifornita e canticchiando di scienza.
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