Un adolescente australiano è stato lasciato a combattere per la sua vita dopo essere stato morso dal suo animale domestico taipan interno, una delle specie di serpenti più pericolose al mondo, secondo i rapporti di notizie.
L'adolescente stava tentando di rimettere il serpente nel suo recinto, quando si scagliò e lo morse, Fox News riferì il 7 novembre. Fu portato di corsa in ospedale e rimase in gravi condizioni a partire dal 7 novembre.
Ma ciò che rende il taipan interno (Oxyuranus microlepidotus) così pericoloso?
"Il taipan è uno specialista dei mammiferi. Si nutre quasi esclusivamente di mammiferi, il che è abbastanza raro", ha dichiarato David Penning, biologo ed esperto di serpenti presso la Southern State University del Missouri.
Come risultato di questo "specialismo", il veleno del taipan si è evoluto in modo estremamente letale per tutti i mammiferi, compresi gli umani, ha detto Penning a Live Science.
Uno dei motivi per cui il veleno del serpente è estremamente potente è che combina due tipi di componenti tossici che iniziano a colpire il corpo umano molto presto dopo essere entrati nel sistema della persona.
"Il suo veleno ha un conglomerato di diversi tipi di proprietà del veleno, tra cui neurotossine ed emotossine, che attaccano il corpo su più livelli", ha detto Penning.
Le neurotossine influenzano la capacità di una persona di controllare il proprio corpo, ha detto Penning. Entro un'ora dal morso, una persona inizierà a manifestare sintomi come discorsi confusi, convulsioni, difficoltà respiratorie o incapacità di controllare gli arti. E le emotossine influenzeranno la capacità del sangue di coagulare, portando a sanguinamento interno e danni agli organi, ha detto.
"Se qualcuno viene morso da questo tipo di serpente, deve arrivare in ospedale il più velocemente possibile", ha detto Penning. "Il tempo effettivo dipende da quanto veleno è stato erogato e anche dalla singola persona, ma la prima ora è davvero critica. Successivamente, le persone sperimenteranno ulteriori complicazioni, come emorragie o arresto della ventilazione", nel senso che smettono di respirare.
Timido ma mortale
Sebbene questi serpenti abbiano un morso mortale, non c'è motivo di demonizzare queste creature, che sono originarie dell'Australia orientale, ha detto Penning. Il taipan interno è naturalmente piuttosto timido e, se gli fosse data la possibilità, farebbe qualsiasi cosa per evitare un essere umano, ha detto.
"Ho lavorato in un laboratorio di veleno per quattro anni e posso dirti che ogni serpente velenoso che abbia mai incontrato vuole essere lasciato solo", ha detto Penning. "Inoltre, il veleno è molto costoso per loro. È una cosa molto costosa da creare e stanno cercando di usarlo in modo conservativo. Vedo un morso velenoso da un serpente come una sorta di ultima risorsa."
Penning ha aggiunto che è estremamente raro e improbabile, se non impossibile, che qualcuno venga morso accidentalmente da un serpente come il taipan interno - per esempio, se una persona dovesse imbattersi nell'animale in natura.
"Nella mia esperienza, la stragrande maggioranza delle situazioni che vedo è un individuo che cerca di maneggiare l'animale e, nel farlo, può essere morso", ha detto Penning. "Ma devo ancora leggere una notizia su qualcuno che viene morso da un serpente che non sapevano fosse lì."
La strada per il recupero
L'anti-veleno esiste per curare l'avvelenamento dal morso di questo serpente, ma secondo Penning, l'antidoto deve essere somministrato molto rapidamente. Anche allora, il paziente avrebbe bisogno di un ampio supporto medico per riprendersi da un tale incidente.
"L'anti-veleno neutralizza le tossine e previene ulteriori danni", ha detto Penning. "Tuttavia, non neutralizza il danno che ha già avuto luogo."
Potrebbero essere necessarie settimane prima che il lottatore di serpenti adolescenti si riprenda, ha detto Penning. Ha raccomandato che, piuttosto che i serpenti, le persone scelgano più creature sociali da tenere come animali domestici.
