Lo scheletro parziale di un bambino tirannosauro Rex è in vendita su eBay per quasi $ 3 milioni. E mentre è indovinare chiunque (se qualcuno) comprerà il "re dei dinosauri", il venditore è certo di una cosa: l'esemplare finirà inevitabilmente in un museo, ha detto.
"Ti garantirò che alla fine" sbarcherà in un museo, Alan Detrich, scultore e cacciatore di fossili professionista in Kansas che sta vendendo all'asta T. rex, ha detto a Live Science. Secondo Detrich, se un miliardario acquista l'esemplare, probabilmente un giorno, a fini fiscali, donerà il dinosauro a un museo.
In quel caso, "tutti sono felici perché si trova in un museo, e il miliardario è stato accarezzato sulla schiena e si è diretto verso il tramonto sul retro di un dinosauro", ha detto Detrich.
Detrich elencò il bambino T. rex su eBay il 26 febbraio e da allora la comunità paleontologica è stata in subbuglio. La legalità non ha nulla a che fare con la rabbia. Il fratello Bob di Detrich ha trovato le ossa fossilizzate della bestia vicino alla Giordania, una città nel Montana orientale, nel 2013. Detrich stava affittando la terra, che era proprietà privata, il che significa che tutto ciò che è stato trovato sulla terra apparteneva a Detrich.
Piuttosto, i paleontologi sono sconvolti perché se un privato acquista il bambino re dei dinosauri, quella persona non ha l'obbligo di condividerlo con gli scienziati desiderosi di studiare i giovani T. rex esemplari. Inoltre, anche se i resti del predatore fossero prestati a un'istituzione o resi disponibili per lo studio, alla maggior parte dei paleontologi non piace studiare i fossili a meno che non vengano donati, il che significa che il campione sarebbe disponibile per lo studio in perpetuo, e non solo quando il proprietario sembra renderlo accessibile.
Questo è esattamente ciò che è accaduto nel 2016, quando un esemplare di proprietà privata del 120 milioni di anni dal Brasile ha suscitato polemiche: un gruppo di scienziati lo ha definito il primo serpente a quattro zampe registrato e un altro gruppo ha annunciato che non era un serpente a tutti, ma probabilmente un dolicosauride, una lucertola marina estinta simile a un serpente. Qualcuno immagina cosa sia realmente la creatura, poiché il proprietario dell'esemplare ha rifiutato di permettere a chiunque altro di studiare il fossile.
Alla ricerca di Baby Bob
Dopo aver scavato le ossa, Detrich capì immediatamente che appartenevano a un teropode (un gruppo di dinosauri bipedi, principalmente mangiatori di carne), ma non sapeva che era un T. rex fino a quando non lo portò a Peter Larson, paleontologo e presidente del Black Hills Institute of Geological Research nel South Dakota.
Entusiasta, Detrich portò i fossili a casa in Kansas e li ripulì. Quindi, in onore del suo defunto mentore, Larry Martin, paleontologo vertebrato e curatore del Museo di storia naturale dell'Università del Kansas, lo prestò al museo.
"In onore di Larry, ho pensato che sarebbe stata una buona cosa se avessi prestato questa cosa al museo", ha detto Detrich. "Potrebbero studiarlo, potrebbero mostrare a migliaia di persone questo esemplare e lo hanno fatto." I paleontologi contattati da Detrich guardarono le ossa e stimarono che il dinosauro, inizialmente chiamato "Baby Bob" e successivamente "Figlio di Sansone", aveva circa 4 anni quando morì durante il tardo Cretaceo, circa 68 milioni di anni fa.
Ma dopo che Son of Samson è stato esposto per due anni, Detrich ha pensato "Ho fatto la mia giusta parte del dare" e lo ha pubblicato su eBay per $ 2,95 milioni. Inizialmente non ha raccontato al museo i suoi piani, ma quando i funzionari del museo hanno scoperto, gli hanno chiesto di rimuovere il loro nome dalla pubblicazione su eBay, quindi non sarebbero stati associati all'asta di fossili di dinosauro.
In una dichiarazione, il direttore del museo Leonard Krishtalka ha dichiarato: "Il Museo di storia naturale della KU non vende né media la vendita di esemplari a privati. Di conseguenza, il campione in prestito per la nostra mostra è stato rimosso dalla mostra e viene restituito al proprietario. Abbiamo chiesto al proprietario di rimuovere qualsiasi associazione con noi dalla sua scheda di vendita ".
La Society of Vertebrate Paleontology ha anche denunciato la vendita: "I fossili di vertebrati sono rari e spesso unici", ha affermato la società in una nota. "La pratica scientifica richiede che le conclusioni tratte dai fossili siano verificabili: gli scienziati devono essere in grado di riesaminarli, rimisurarli e reinterpretarli (tale riesame può avvenire decenni o addirittura secoli dopo il fatto)."
Qual è il grosso problema?
Studiare esemplari di proprietà privata è così scoraggiato che Robert Boessenecker, ricercatore post dottorato presso il Dipartimento di Geologia e Geoscienze Ambientali presso il College of Charleston in South Carolina, che non è coinvolto con il T. rex campione, ha detto che non avrebbe studiato nessuno, anche se il proprietario si è offerto di prestarlo a lui o un museo.
In effetti, è comune che le persone provino a consegnare esemplari di proprietà privata affinché Boessenecker identifichi, faccia luce o addirittura metta in mostra temporanea.
"Questo è già successo, e li ho ringraziati per la loro generosità, ma ho spiegato che, poiché i musei servono come centro di ricerca, ogni fossile che entra nel museo per un lungo periodo dovrebbe essere di proprietà del museo", ha detto Boessenecker . "Se lo mettiamo in mostra, deve essere un fossile che è stato donato o altrimenti accessibile in modo permanente nella nostra collezione."
Ha aggiunto che la maggior parte dei musei non ha il budget per acquistare esemplari costosi. (Un'eccezione è Sue, la più completa T. rex registrato, che è stato venduto al Field Museum of Natural History di Chicago per $ 8,4 milioni nel 1997.) Invece, la maggior parte degli istituti di ricerca sceglie di spendere meno denaro inviando i propri ricercatori sul campo per trovare fossili o fare affidamento sulla generosità dei donatori, ha detto Boessenecker.
Boessenecker ha aggiunto che molti paleontologi intrattengono buoni rapporti con i collezionisti di fossili, che spesso ricercano nei ricercatori i punti caldi dei fossili e le scoperte interessanti. Ma se vogliono prestare un esemplare, non ne vale la pena, ha detto Boessenecker, in parte perché il museo è responsabile della custodia e della sicurezza di eventuali fossili in suo possesso. (Ha dettagliato altre sfide in questo thread di Twitter.)
Inoltre, l'elenco eBay di Detrich suggerisce che il giovane T. rex potrebbe risolvere il Nanotyrannus mistero una volta per tutte. In breve, alcuni esperti lo pensano Nanotyrannus è una specie separata, ma la maggior parte dei paleontologi pensa che sia semplicemente un bambino T. rex. Tuttavia, mentre i denti di un simile esemplare farebbero luce sul mistero in un modo o nell'altro, Boessenecker ha notato che la mascella di Son of Sampson è molto frammentata e che parte di essa potrebbe mancare, quindi probabilmente non risolverebbe il caso.
Nel frattempo, la Society of Vertebrate Paleontology scoraggiava le istituzioni dal mettere in mostra oggetti in prestito.
"Raccomandiamo vivamente che repository, mostre e scienziati rimangano a debita distanza da esemplari che non sono ancora permanentemente di fiducia pubblica", ha affermato la società nella dichiarazione. Per fare un esempio, "Il Museum für Naturkunde di Berlino sta attualmente esponendo e studiando un teschio di tirannosauro di proprietà privata, un esemplare che potrebbe essere facilmente rimosso dalla fiducia del pubblico come il giovane di Detrich", ha affermato la società.
Mentre non ci sono offerte sul T. rex eppure, come ha detto Detrich a Live Science, "Tutto ciò che serve è uno".
