Domanda: Dove sono i cieli notturni sempre bui, senza nuvole 360 giorni all'anno, asciutti e in orbita a 3,5 km sul livello del mare?
Risposta: Armazones Mountain, deserto di Atacama, Cile.
Domanda: chi vuole andare a vivere lì?
Risposta: il telescopio europeo estremamente grande (E-ELT)!
“Stiamo parlando del più grande telescopio del mondo, il più grande per molto tempo a venire. Ciò significa che dobbiamo scegliere il posto migliore. Il Cile ha una posizione superba. È il migliore al mondo, non c'è dubbio ", ha detto l'astronomo dell'Osservatorio europeo meridionale, Massimo Tarenghi, all'AFP. È uno dei quattro astronomi - due cileni, un italiano (Tarenghi) e un tedesco - che questa settimana erano nel deserto per valutarne l'idoneità rispetto al principale contendente: l'isola spagnola della Palma nelle Isole Canarie al largo dell'Africa occidentale .
L'European Southern Observatory (ESO), un'agenzia intergovernativa di ricerca astronomica che ha già tre strutture operative nel deserto di Atacama, tra cui il Very Very Telescope array nella città di Paranal che è attualmente considerato il principale osservatorio europeo.
I lavori su E-ELT inizieranno a dicembre 2011 e costano 90 milioni di euro (120 milioni di dollari) ... una volta presa una decisione sul sito, che sarà già a marzo di quest'anno.
Al termine, l'E-ELT sarà "il più grande occhio del mondo sul cielo", secondo l'ESO, che spera che "affronterà molte delle domande irrisolte più urgenti in astronomia".
È probabile che l'E-ELT sia rivoluzionario nel campo dell'astronomia quanto il telescopio di Galileo 400 anni fa che determinò che il Sole, e non la Terra, era il centro del nostro universo, secondo l'agenzia europea con sede a Monaco, in Germania. L'astronomo tedesco in Cile, Wolfgang Gieren, cerò allegramente le possibilità del futuro telescopio. "In non più di 15 anni potremmo avere i primi spettri in buona risoluzione di pianeti al di fuori del nostro universo che hanno le stesse dimensioni della Terra e vedere se siamo in grado di rilevare segni di vita", ha detto.
Uno degli astronomi cileni, Mario Harmuy, ha affermato che gli Armazones hanno fornito una posizione ideale. “Diverse cose si incontrano qui. La fredda corrente di Humboldt, che passa lungo la costa del Cile, significa che esiste un centro ad alta pressione nel Pacifico che devia le nuvole alte e impedisce la copertura su questa parte del continente ", ha detto. “A est, le alte montagne delle Ande impediscono all'umidità di spostarsi dall'Atlantico con le nuvole. Più sei alto, meno umidità c'è, e quindi la luce delle stelle attraversa meno l'atmosfera e si distorce meno quando colpisce il telescopio. ” Per iniziare, la posizione cilena è libera dalle tempeste che hanno colpito le Isole Canarie e il Sahara, ha detto.
Tarneghi ha aggiunto che l'attuale osservatorio Paranal dell'ESO nelle vicinanze significava che gran parte dell'infrastruttura di terra era già in atto.
Il governo del Cile era altrettanto entusiasta di ospitare l'E-ELT. Gabriel Rodriguez, responsabile della divisione scientifica e tecnologica del ministero degli Esteri, ha dichiarato che il Cile è pronto a cedere i 600 ettari (1.500 acri) necessari per il progetto. Il governo presenterà la sua offerta all'ESO lunedì prossimo, con una decisione prevista per l'inizio di marzo.
L'astronomo italiano ha avvertito che, nonostante gli ovvi vantaggi del Cile, l'offerta doveva essere attentamente ponderata per tutti i suoi aspetti. “Né nessuno di noi né l'ESO sanno quale sarà la decisione finale. Dobbiamo ricevere le proposte cilene e spagnole e valutare i fattori di funzionamento, lavoro e costi di produzione ", ha detto Tarenghi.
L'altra astronoma cilena, Maria Teresa Ruiz, è rimasta infuocata dal potenziale del nuovo strumento. La "superficie di questo telescopio è più grande di tutte le altre in Cile messe insieme, il che ci consentirà di esplorare cose nell'universo che non possiamo nemmeno immaginare oggi", ha detto.
Fonte: AFP
