Più di 500 anni fa, una violenta tempesta affondò una nave che trasportava il primo astrolabio marino noto - un dispositivo che aiutava i marinai a navigare in mare, secondo una nuova ricerca.
I subacquei hanno scoperto il manufatto nel 2014, ma non erano sicuri di cosa fosse in quel momento. Ora, grazie a uno scanner per immagini 3D, gli scienziati sono stati in grado di trovare incisioni sul disco di bronzo che confermavano che si trattava di un astrolabio.
"È stato fantastico applicare la nostra tecnologia di scansione 3D a un progetto così entusiasmante e aiutarci a identificare un oggetto così raro e affascinante", Mark Williams, professore presso il Warwick Manufacturing Group dell'Università di Warwick, nel Regno Unito , ha affermato in una nota. Williams e il suo team hanno fatto la scansione.
L'astrolabio marino risale probabilmente tra il 1495 e il 1500 ed era a bordo di una nave conosciuta come Esmeralda, che affondò nel 1503. L'Esmeralda faceva parte di una flotta guidata dall'esploratore portoghese Vasco da Gama, la prima persona conosciuta a navigare direttamente dall'Europa in India.
Nel 2014, una spedizione guidata da Blue Water Recoveries ha scavato il relitto di Esmeralda e recuperato l'astrolabio. Ma poiché i ricercatori non sono stati in grado di discernere alcun segno di navigazione sul disco di quasi 7 pollici di diametro (17,5 centimetri), erano cauti nell'etichettarlo senza ulteriori prove.
Ora, la nuova scansione rivela incisioni sul bordo del disco, ognuna separata da cinque gradi, ha scoperto Williams. Questo dettaglio dimostra che è un astrolabio, poiché questi segni avrebbero aiutato i marinai a misurare l'altezza del sole sopra l'orizzonte a mezzogiorno, una strategia che li ha aiutati a capire la loro posizione in mare, ha detto Williams.
Il disco è anche inciso con lo stemma portoghese e l'emblema personale di Dom Manuel I, re del Portogallo dal 1495 al 1521.
"Di solito stiamo lavorando su sfide legate all'ingegneria, quindi essere in grado di prendere la nostra esperienza e trasferirla in qualcosa di completamente diverso e così storicamente significativo è stata un'opportunità davvero interessante", ha detto Williams.
