Poco dopo la nascita di uno scimpanzé selvaggio, uno scimpanzè adulto ha strappato il bambino alla madre e lo ha cannibalizzato, secondo un nuovo studio che è il primo a documentare questo comportamento macabro.
Questa nuova scoperta, insieme ad ulteriori lavori precedenti, suggerisce che le donne scimpanzé potrebbero spesso nascondersi in "congedo di maternità" prima del parto per evitare tale mortalità infantile, hanno detto i ricercatori.
Gli scienziati hanno fatto questa raccapricciante scoperta mentre seguivano un gruppo di 21 scimpanzé nelle montagne Mahale sulla sponda orientale del lago Tanganica nella Tanzania occidentale. Nel 2014, gli scienziati hanno avuto la fortuna di vedere uno scimpanzé dare alla luce in natura, un evento molto raro per i ricercatori.
Solo pochi secondi dopo che la madre del bambino, Devota, partorì di fronte agli altri scimpanzé, un altro scimpanzé, di nome Darwin - il secondo o il terzo maschio più alto del gruppo all'epoca - afferrò il neonato e corse nella boscaglia durante la pioggia . Devota non ha nemmeno avuto la possibilità di toccare suo figlio, hanno osservato gli scienziati.
Gli scienziati hanno seguito Darwin il giorno successivo. Tuttavia, lo scimpanzè adulto aveva una grave diarrea e i ricercatori non sono stati in grado di localizzare ossa o peli della vittima negli escrementi di Darwin.
Ricerche precedenti hanno visto molti casi di infanticidio da parte dei maschi tra i primati. Una possibile spiegazione è che la pratica richiede alle femmine di riprendere l'accoppiamento, aumentando le possibilità che i maschi uccidenti possano generare bambini successivi.
Fino ad ora, gli scienziati non avevano mai visto l'infanticidio immediatamente dopo il parto tra scimpanzé selvatici. Precedenti lavori avevano suggerito che il motivo per cui i ricercatori avevano visto raramente scappare in natura erano le madri in attesa di un "congedo di maternità", in cui di solito si nascondevano e partorivano da sole.
"Il" congedo di maternità "negli scimpanzé selvatici potrebbe funzionare come controfattoria contro il rischio di infanticidio subito dopo la nascita", ha detto a Live Science l'autore principale dello studio Hitonaru Nishie, un primatologo dell'Università di Kyoto in Giappone.
Il caso dell'infanticidio del 2014 potrebbe essere stata la prima consegna di Devota; - gli scienziati non avevano visto Devota partorire prima di questo episodio di cannibalismo. La sua inesperienza potrebbe spiegare perché non è andata in congedo di maternità, hanno detto i ricercatori.
Per vedere se gli scimpanzé in attesa di una madre di solito andavano in congedo di maternità, gli scienziati hanno analizzato la frequenza con cui scorgevano scimpanzé in gravidanza e in gravidanza dal 1990 al 2010. I ricercatori hanno scoperto che le madri in attesa di solito non venivano viste per circa 7-18 giorni prima di loro ha partorito.
I ricercatori hanno notato che Devota ha dato alla luce con successo una bambina nel 2016. In quel caso, "Devota è andato in congedo di maternità per circa un mese", ha detto Nishie.
La ricerca futura indagherà su come gli scimpanzé femminili imparano come andare in congedo di maternità, come imparano quando partire e cosa fanno durante il congedo, Nishie ha detto.
Nishie e la collega Michio Nakamura dell'Università di Kyoto hanno dettagliato i loro risultati online il 6 ottobre sull'American Journal of Physical Anthropology.
