Dai un'occhiata da vicino alla Luna oggi e considera questo; Due nuove Luna hanno appena raggiunto l'orbita.
La NASA sta suonando nel nuovo anno con una doppia dose di brindisi con champagne che celebra le inserzioni trionfali back to back di una coppia di minuscole sonde in orbite lunari tandem questo fine settimana che cercano di svelare i misteri nascosti in agguato nel profondo della Luna e capire come il sistema solare interno formato eoni fa.
Seguendo da vicino la sorella gemella, la navicella spaziale GRAIL-B della NASA ha acceso i suoi principali missili frenanti esattamente come previsto per il giorno di Capodanno (1 gennaio) per andare in formazione in orbita attorno alla Luna, inseguendo dietro GRAIL-A che è arrivato a Capodanno (31 dicembre).
“Ora li abbiamo entrambi in orbita. Che bella sensazione !!!! ” Il manager della NASA Jim Green ha detto a Space Magazine pochi minuti dopo che è stato sparato il propulsore. Green è il direttore delle scienze planetarie della NASA e ha assistito agli eventi all'interno del Mission Control presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) di Pasadena, California.
"È il migliore di Capodanno !!" Il verde sgorgò di gioia.
I nuovi arrivi lunari di GRAIL-A e GRAIL-B hanno segnato un anno perfetto per la ricerca sulle scienze planetarie della NASA nel 2011.
“Il 2011 ha iniziato l'Anno del Sistema Solare - che è un anno di Marte (~ 670 giorni terrestri) ... e include l'inserzione del Graal B, Dawn che lascia Vesta quest'estate ... E l'atterraggio di MSL! ", Ha detto Green.
“Saluti nel controllo della missione JPL poiché tutto sembra andare bene per GRAIL-B. Sarà un grande 2012 !! " JPL ha twittato poco dopo aver confermato che l'ustione ha posizionato correttamente GRAIL-B nell'orbita ellittica desiderata.
Dopo anni di duro lavoro, la principale investigatrice del GRAIL Maria Zuber del MIT ha detto a Space Magazine di essere stata molto "sollevata", subito dopo aver sentito le buone notizie al JPL Mission Control.
"Da quando GRAIL è stato originariamente selezionato, ho creduto che sarebbe arrivato questo giorno", mi ha detto Zuber poco dopo che l'accensione del motore GRAIL-B è stata dichiarata un successo il giorno di Capodanno.
"Ma è difficile comunicare quanto sono sollevato in questo momento. È ora che il team scientifico accenda i loro motori! ”
Alle 14:43 PST (17:43 EST) il giorno di Capodanno, il propulsore principale a bordo del GRAIL-B ha iniziato automaticamente a sparare per rallentare la velocità di avvicinamento del veicolo spaziale di circa 430 MPH (691 km / h) e consentirgli di essere catturato in orbita dalla gravità della Luna . La manovra preprogrammata è durata circa 39 minuti ed era quasi identica alla sparata GRAIL-A 25 ore prima.
I propulsori principali alimentati con idrazina posizionarono il duo dinamico del veicolo spaziale in orbite quasi polari, altamente ellittiche.
Nel corso dei prossimi due mesi, gli ingegneri ridurranno le orbite di entrambi i veicoli spaziali a un orientamento di volo di formazione quasi polare, quasi circolare. Le loro altitudini saranno abbassate a circa 34 miglia (55 chilometri) e i periodi orbitali tagliati dalla loro durata iniziale di 11,5 ore a circa due ore.
La fase scientifica inizia a marzo 2012. Per 82 giorni, le sonde immagine speculare GRAIL-A e GRAIL-B voleranno in tandem con una separazione media di circa 200 chilometri mentre la Luna ruota sotto.
"GRAIL è un viaggio al centro della luna", ha spiegato Zuber durante un briefing con i media. "Utilizzerà misurazioni di gravità estremamente precise per rivelare com'è l'interno della Luna."
Man mano che un satellite segue l'altro, nella stessa orbita, eseguiranno misurazioni del range rate ad alta precisione per misurare con precisione la distanza variabile tra di loro entro 1 micron, la larghezza di un globulo rosso, utilizzando uno strumento in banda Ka.
Quando il primo satellite supera una maggiore concentrazione di massa o una maggiore gravità, accelera leggermente. E questo aumenterà la distanza. Quindi quando il secondo satellite passa, quella distanza si richiuderà.
I dati restituiti saranno tradotti in mappe dei campi gravitazionali della Luna che aiuteranno a svelare informazioni sulla composizione del nucleo misterioso e della composizione interna della Luna. GRAIL raccoglierà tre mappe di gravità complete nel corso della missione di tre mesi.
"Ci sono state molte missioni che sono andate sulla Luna, hanno orbitato attorno alla Luna, sono atterrate sulla Luna, hanno riportato campioni della Luna", ha detto Zuber. "Ma il pezzo mancante del puzzle nel tentativo di capire la Luna è come sono gli interni profondi."
“C'è un nucleo? Come si è formato il nucleo? Come hanno convinto gli interni? Quali sono i bacini di impatto sul lato vicino inondati di magma e ci danno questa forma di Man-in-the-Moon mentre il lato posteriore della Luna non ha nulla di tutto ciò? Questi sono tutti misteri che, nonostante il fatto che abbiamo studiato la Luna in precedenza, non capiamo come sia successo. GRAIL è una missione che ci dirà questo. "
"Pensiamo che la risposta sia bloccata all'interno", ha elaborato Zuber.
In che modo i gemelli saranno orientati in orbita per raccogliere i dati?
"Le sonde verranno puntate l'una verso l'altra per effettuare misurazioni estremamente precise", ha affermato il co-investigatore del GRAIL Sami Asmar di JPL per Space Magazine. "Il concetto ha ereditato dai satelliti orbitanti terrestri GRACE statunitensi / tedeschi che hanno mappato il campo di gravità terrestre. GRACE ha richiesto l'uso di satelliti GPS per conoscere esattamente la posizione, ma non c'è GPS sulla Luna. Quindi GRAIL è stato modificato per compensare l'assenza di GPS sulla Luna. "
GRAIL mapperà il campo di gravità da 100 a 1000 volte meglio che mai.
"Impareremo di più sull'interno della Luna con GRAIL di tutte le precedenti missioni lunari messe insieme", afferma Ed Weiler, Amministratore Associato della NASA della Direzione della Missione Scientifica recentemente ritirato a Washington, DC.
I gemelli GRAIL sono decollati dalla Florida montati fianco a fianco su un booster Delta II il 10 settembre 2011 e hanno intrapreso un percorso tortuoso di 3,5 mesi a bassa energia verso la Luna per ridurre al minimo i costi complessivi.
Quindi, quando guarderai il cielo stasera e nelle prossime settimane, immagina quei gemelli GRAIL di immagine speculare che girano intorno a vedere per determinare come siamo diventati tutti!
Leggi le caratteristiche continue di GRAIL di Ken Kremer qui:
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