Chiunque abbia sperimentato l'euforico "high runner" che segue un allenamento soddisfacente probabilmente attesterà una connessione tra attività fisica e salute mentale. Gli studi hanno confermato questa teoria: le endorfine, le sostanze chimiche simili agli oppiacei che inondano il cervello dopo un esercizio intenso o prolungato, sembrano agire da cuscinetto contro pensieri e sentimenti depressivi.
Ma non devi allenarti fino al punto di collasso per raccogliere i benefici di questa relazione "mente-corpo": un nuovo studio australiano rileva che anche piccole dosi di esercizio fisico - appena 1 ora a settimana - possono elevare il proprio stato d'animo, indipendentemente dall'età o dal sesso.
"Sappiamo da tempo che l'esercizio fisico ha un ruolo da svolgere nel trattamento dei sintomi della depressione, ma questa è la prima volta in cui siamo stati in grado di quantificare il potenziale preventivo dell'attività fisica in termini di riduzione dei futuri livelli di depressione" autore dello studio Dr. Samuel Harvey, professore associato di medicina presso il Black Dog Institute presso l'Università del New South Wales, ha dichiarato in una nota.
All'inizio dello studio HUNT, i partecipanti sono stati interrogati sulla loro frequenza e intensità di esercizio, quindi, in una sessione di follow-up, su eventuali sintomi di ansia e depressione.
Gli scienziati hanno scoperto che le persone che hanno affermato di non aver mai esercitato avevano un rischio aumentato del 44% di sviluppare la depressione rispetto a coloro che l'hanno sudato da 1 a 2 ore alla settimana. Tuttavia, non vi era alcun legame tra livelli di esercizio e sintomi di ansia.
In effetti, solo 1 ora di attività fisica ogni settimana avrebbe potuto prevenire il 12 percento delle diagnosi di depressione nel corso del periodo di studio, hanno detto i ricercatori.
"Questi risultati evidenziano il grande potenziale di integrare l'esercizio nei piani individuali di salute mentale e nelle più ampie campagne di salute pubblica", ha affermato Harvey. "Se riusciamo a trovare modi per aumentare il livello di attività fisica della popolazione anche di una piccola quantità, è probabile che ciò comporti notevoli benefici per la salute fisica e mentale".
I risultati sono significativi, ma forse anche di più perché la maggior parte dei benefici psicologici dell'esercizio si manifesta quasi immediatamente, ha affermato Harvey.
"Con gli stili di vita sedentari che diventano la norma in tutto il mondo e il tasso di depressione in aumento, questi risultati sono particolarmente pertinenti in quanto evidenziano che anche piccoli cambiamenti nello stile di vita possono trarre significativi benefici per la salute mentale", ha aggiunto.
Gli scienziati non sono sicuri del perché l'esercizio abbia questo effetto protettivo. "Ma crediamo che derivi dall'impatto combinato dei vari benefici fisici e sociali dell'attività fisica", ha affermato Harvey.
