Regione di Shikoku Facula su Titano. clicca per ingrandire
Cassini ha recentemente superato due regioni inesplorate di Titano e ha restituito immagini radar della sua superficie. Ha rivelato strane caratteristiche di curvatura che potrebbero indicare fluidi fluenti. Esistono anche due grandi crateri che potrebbero derivare da impatti meteorici o calderas vulcaniche. Questo è stato il 14 ° sorvolo di Titano di Cassini, con il prossimo il 20 maggio.
La luna di Saturno, Titano, ha continuato a sorprendere gli scienziati durante un sorvolo che ha portato Cassini in regioni precedentemente inesplorate dai radar. Due caratteristiche circolari molto evidenti, possibili crateri da impatto o calderas, appaiono nelle ultime immagini radar scattate durante il flyby del 30 aprile 2006.
Il flyby ha preso di mira Xanadu, una delle caratteristiche più importanti di Titano, visibile anche dai telescopi sulla Terra. L'origine di Xanadu è ancora sconosciuta, ma le immagini radar rivelano dettagli mai visti prima, come numerose caratteristiche curve che possono indicare flussi di fluido. Gli scienziati ipotizzano che due importanti caratteristiche circolari siano probabilmente crateri da impatto, ma non escludono la possibilità che possano essere calderas o vulcani. Le dune di sabbia, scoperte nei precedenti flybys, continuano a incrociare la superficie di Titano.
La comunicazione dal veicolo spaziale è stata temporaneamente interrotta per quasi cinque ore durante la riproduzione dei dati a seguito del flyby. I dati scientifici più importanti del flyby sono stati protetti da un piano di emergenza messo in atto prima del flyby. Il team di volo ritiene che l'interruzione sia probabilmente dovuta a un colpo di raggi cosmici galattico su un interruttore di alimentazione nel sottosistema di comunicazione dei veicoli spaziali. L'anomalia ha comportato la perdita di alcuni dati scientifici. Tuttavia, il veicolo spaziale ora funziona normalmente.
Questo è stato il 14 ° sorvolo dei Titani per Cassini, con altri nove rimasti quest'anno. Il prossimo sarà il 20 maggio 2006. Durante la missione quadriennale nominale Cassini eseguirà 45 flybys Titan.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. JPL, una divisione di Caltech, gestisce la missione della direzione della missione scientifica della NASA. L'orbita Cassini è stata progettata, sviluppata e assemblata presso JPL.
Per immagini e ulteriori informazioni, visitare: http://www.nasa.gov/cassini e http://saturn.jpl.nasa.gov.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL / SSI
