Nove giorni prima che entrasse in orbita, Cassini catturò questa squisita visione a colori naturale degli anelli di Saturno. Le immagini che compongono questa composizione sono state ottenute dal punto di vista di Cassini sotto il piano dell'anello con la telecamera ad angolo stretto il 21 giugno 2004, da una distanza di 6,4 milioni di chilometri (4 milioni di miglia) da Saturno e un angolo di fase di 66 gradi . La scala dell'immagine è di 38 chilometri (23 miglia) per pixel.
La parte più luminosa degli anelli, curvando dall'angolo in alto a destra in basso a sinistra nell'immagine, è l'anello B. Molte fasce in tutto l'anello B hanno un pronunciato colore sabbioso. Altre variazioni di colore tra gli anelli sono visibili. Le variazioni di colore negli anelli di Saturno sono state precedentemente osservate nelle immagini Voyager e Hubble Space Telescope. Le immagini di Cassini mostrano che le variazioni di colore negli anelli sono più pronunciate in questa geometria di visualizzazione di quanto non siano viste dalla Terra. Gli anelli di Saturno sono fatti principalmente di ghiaccio d'acqua. Poiché il ghiaccio d'acqua puro è bianco, si ritiene che colori diversi negli anelli riflettano diverse quantità di contaminazione da parte di altri materiali come i composti di roccia o carbonio. Insieme ad altri strumenti Cassini, le immagini Cassini aiuteranno a determinare la composizione delle diverse parti del sistema di anelli di Saturno.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione Cassini-Huygens per l'Office of Space Science della NASA, Washington, DC. Il team di imaging ha sede presso lo Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov e la home page del team di imaging di Cassini, http://ciclops.org.
Fonte originale: comunicato stampa CICLOPS
