Quindi, come possiamo evitare che le nostre stazioni spaziali, navi e astronauti siano crivellate di buchi da tutta la spazzatura spaziale in orbita attorno alla Terra?
Ci crogioliamo nel sacco del terrore di tutti i modi magici per rimanere fiutati nello spazio. Quasi quanto celebriamo le gigantesche spine dorsali in ottone delle persone che vi viaggiano.
Abbiamo già parlato di tutti i modi spaventosi in cui gli astronauti possono morire nello spazio. Il mio incubo personale "Ave Maria piena di grazia, per favore, non farmi morire nello spazio", è un incubo di detriti orbitali.
Stiamo parlando di una vasta collezione di missili esauriti, satelliti morti, flotsam, jetsam, lagan e derelitti. Non è un breve elenco. La NASA calcola che ci sono 21.000 pezzi di spazzatura più grandi di 10 cm, 500.000 particelle tra 1 e 10 cm e oltre 100 milioni più piccoli di 1 cm. Suona familiare, umani? Questa è la nostra patch di immondizia pacifica di alta tecnologia e fantascienza.
Certo, un piccolo rivetto o un foglio di scarto non sembra molto pericoloso, ma considera il fatto che gli astronauti stanno orbitando attorno alla Terra a una velocità di circa 28.000 km / h. E anche i pacchetti Tang, il gelato disidratato non consumato e le poppe degli astronauti viaggiano a 28.000 km / h. Quindi pensa a cosa succede quando si scontrano. Yikes ... o yuck.
Ecco l'array solare della Stazione Spaziale Internazionale. Vedi quel piccolo buco? Embiggen e clarinosticate! Questo è un piccolo foro di perforazione creato nella matrice da un pezzo di merda orbitale.
L'intera stazione è scandita da piccoli pezzi di contenuti del programma spazzatura del programma spaziale. Quando lo Space Shuttle stava volando, la NASA ha dovuto sostituire costantemente le sue finestre a causa del danno che stavano subendo dall'equivalente orbitale di Dennis the Menace lanciando scaglie di vernice, ritagli di unghie e croste congelate.
Sono solo piccoli pezzi di vernice. Cosa può fare la NASA per proteggere Sandra Bullock dai blocchi più grandi e pericolosi che potrebbero strappare alla stazione un nuovo portello?
Per cominciare, la NASA e il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti stanno costantemente monitorando la maggior parte dei detriti orbitali che possono. Conoscono la posizione di ogni frammento più grande di un softball. Il che penso, per quanto riguarda le carriere, sarebbe gravemente sottovalutato per la sua freddezza e complessità in un cocktail party.
"Cosa fa per vivere?"
"Io, oh, faccio parte del programma che tiene traccia dei detriti orbitali per proteggere gli astronauti."
"Allora ... segui la nostra spazzatura spaziale?"
"Uh, in realtà, non importa, sono un contabile."
Inoltre, stanno monitorando tutto in orbita terrestre bassa, dove gli astronauti volano, fino a una dimensione di 5 cm. Sono 21.000 oggetti discreti.
La NASA confronta quindi i movimenti di tutti questi oggetti e li confronta con la posizione della Stazione Spaziale. In caso di rischio di collisione, la NASA adotta misure preventive e sposta la Stazione spaziale per evitare i detriti.
L'ISS ha propulsori propri, ma può anche usare l'assistenza di veicoli spaziali che all'epoca sono ancorati ad esso, come una capsula russa di soia.
La NASA è pronta a fare queste manovre in un momento se necessario, ma spesso avranno qualche giorno di preavviso e daranno agli astronauti il tempo di prepararsi. Inoltre, a chi non piace una chiamata ravvicinata?
Ad esempio, in alcuni avvisi, gli astronauti sono entrati nel loro mezzo di fuga Soyuz, pronti ad abbandonare la Stazione in caso di impatto catastrofico. E se hanno ancora meno avvertimenti, gli astronauti devono semplicemente accovacciarsi in alcune delle regioni più robuste della Stazione e attendere il sorvolo dei detriti.
Questa non è una speculazione e una tentazione troppo tardiva da parte della NASA. Nel 2009 un satellite per comunicazioni Iridium è stato distrutto da un satellite militare russo Kosmos-2251 morto. La collisione ha distrutto entrambi i satelliti all'istante. Come ciliegina su questa torta di terrore orbitale metallico vorticoso e urlante, ha aggiunto 2.000 nuovi pezzi di detriti alla collezione in crescita.
La maggior parte del materiale era in un'orbita abbastanza bassa, e gran parte di essa è già stata rallentata dall'atmosfera terrestre e bruciata.
Questa non era la prima volta che due satelliti attraversati da stelle con un amore che non poteva non avere un patto suicida con una fontana di schegge, e prometto che non sarà l'ultimo. Ogni collisione aumenta la quantità totale di detriti in orbita e aumenta il rischio di una cascata di collisioni orbitali.
Non dovremmo mai sottovalutare il coraggio e l'impegno degli astronauti. Si legano a enormi tubi di esplosione e resistono alle ondulazioni di metallo dell'orbita terrestre in minuscole zattere di salvataggio in acciaio. Quindi, saresti disposto a rischiare tutti quei detriti per avere la possibilità di volare in orbita? Dicci nei commenti qui sotto.
