Questo libro è una narrazione approfondita e tecnicamente precisa sulla geologia di Marte. La ricchezza di immagini satellitari fornite lo rende facilmente comprensibile per i non addetti ai lavori. Le immagini provengono principalmente dal sistema MOC di Mars Global Surveyor e dal sistema Mars Odyssey THEMIS. Il confronto con le fotografie dell'autore sulla magia geologica della Terra amplifica le somiglianze. Eppure questo non è un libro illustrato. Piuttosto, Kargel fa un magnifico lavoro nel legare le caratteristiche in appropriati processi geologici. Ad esempio, dimensione, frequenza e quantità di crateri indicano età e tettonica. Le condizioni del bordo del cratere mostrano agenti atmosferici. Ventilatori alluvionali, valli e morene indicano flusso di fluido. Tutti insieme questi e altri portano Kargel a credere e a mostrarci che, a volte, la superficie di Marte deve aver avuto quantità significative di liquido che scorre e si accumula sulla sua superficie. Cioè, Marte era un pianeta molto più umido di quanto lo sia oggi.
Ma da dove proviene e finisce questo liquido? Non lo sappiamo per certo, ma Kargel crede che il liquido fosse ed è ancora presente su Marte. Le regioni equatoriali più calde hanno liquido congelato a grande profondità; le regioni a media latitudine hanno questo materiale vicino o in superficie; mentre le calotte polari e i loro ghiacciai fungono da fluido ad alta densità che si muove a un ritmo incredibilmente lento. La supposizione di Kargel è che Marte iniziò con un mantello relativamente omogeneo, ma le transizioni avvennero attraverso eventi "MEGAOUTFLO". Questi episodi di attività geologica interna, come il vulcanismo, insieme a cicli di mutevole eccentricità orbitale e obliquità, hanno portato a oscillazioni climatiche. Quindi, conclude che, sebbene oggi Marte sia molto arido, deve essere stato, almeno una volta prima, un pianeta più caldo e umido.
L'ampiezza di taglio di questo libro può essere scoraggiante. I tipi di roccia e le loro personalità abbondano. Anche i composti chimici, le loro formazioni e il loro significato ottengono una solida fatturazione. Ciò non sorprende poiché, dopotutto, Kargel è un geologo preminente e l'attaccante di Harrison Schmitt non lascia alcun dubbio sull'argomento. Gli argomenti all'interno del testo includono la degassificazione attiva dei volatili giovanili dal mantello, i ghiacciai che scorrono come fluido laminare condensato lungo un piano inclinato e la formazione del vasosite minerale che richiede molte volte la sua massa d'acqua.
Tuttavia questo libro non è un trattato tecnico secco. Kargel usa il linguaggio di tutti i giorni per discutere di ciò che viene visto su Marte oggi, perché è stato realizzato e quale uso può essere fatto di questa nuova conoscenza. Considera le opinioni dei clanisti di Cydonia e Percival Lowell e di come potrebbe esistere una vita unica su Marte e dove potrebbe nascondersi. Una vista di altissimo livello presenta il ciclo di vita del pianeta a partire dall'accrescimento e termina con la carbonizzazione della sua superficie durante l'esplosione finale del nostro sole e il successivo crollo in una stella nana bianca. Discute anche le posizioni di atterraggio ottimali per esploratori e coloni di Marte, insieme a processi e tecniche per la generazione di energia, approvvigionamento idrico e costruzione di infrastrutture. Tuttavia, il focus di questo libro è la geologia di superficie di Marte e le deduzioni che ne risultano.
E in linea con l'avanzamento dell'indagine scientifica, Kargel sottolinea rapidamente che è necessario molto prima che qualsiasi progresso scientifico sia considerato valido. Questo deve essere tenuto presente in tutto il libro poiché la fraseologia cambia continuamente tra fatto osservato e speculazione. Inoltre, data la complessità dell'argomento, l'ampiezza della discussione è forse troppo ampia. Questo ricorda un ospite del matrimonio che si incerza troppo eloquentemente quando si mettono davanti al microfono. Tuttavia, per coloro che vogliono sapere cosa ci dicono quelle meravigliose foto di Marte, questo è un libro eccellente.
Inoltre, proprio mentre la prova di questo libro stava per concludersi, le due sonde marziane Opportunità e Spirito sbarcarono. Vengono visualizzate alcune delle loro prime immagini, ma sicuramente molto è lasciato fuori. Tuttavia, il libro si concentra su questioni planetarie viste attraverso ampie viste satellitari, quindi le informazioni delle sonde sarebbero probabilmente complementari piuttosto che una sostituzione della supposizione.
Alcune persone dicono che sappiamo già che Marte ha molte rocce su di esso, quindi perché continuiamo a inviare sonde per vedere più rocce? Beh, un diamante su una fede nuziale può essere considerato ugualmente solo una roccia e non ha un grande valore, non ditelo solo a chi lo indossa. Ogni immagine delle rocce marziane è molto più di un'altra immagine. Jeffrey Kargel nel suo libro Marte: un pianeta più umido più caldo, ci fornisce le informazioni e lo sfondo per interpretare le immagini ed essere grati per la loro fornitura. Quindi, posizionando queste immagini in un contesto geologico, fornisce molta comprensione del pianeta Marte e delle sue formazioni rocciose.
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Recensione di Mark Mortimer
