Stalking the Lunar X

Questa settimana offre agli osservatori la possibilità di catturare una caratteristica lunare affascinante ma sfuggente.

Ma perché studiare la luna? È una domanda che occasionalmente riceviamo come astronomo nel cortile. Mantenendo una faccia perpetuamente rivolta verso la Terra, la Luna attraversa il suo periodo sinodico di 29,5 fasi che appare più o meno la stessa da una lunazione alla successiva. Poi c'è il problema dell'inquinamento luminoso. Molti imager del cielo profondo lo "impacchettano" durante le settimane che circondano la Luna Piena, impilando ed elaborando con cura le immagini di nebulose sottili e sognando i tempi più bui ...

Ma i fan della Luna lo sanno meglio. Pensa solo alla vita senza la luna. Nessuna eclissi. Nessun oggetto nelle vicinanze nello spazio può dare a grandi come Sir Isaac Newton informazioni sulla meccanica celeste 101. In effetti, ci sono molte prove che suggeriscono che la vita sia nata qui in parte a causa della nostra grande Luna. La Luna stabilizza il nostro asse di rotazione e produce una grande forza di marea sul nostro pianeta. E come tutti gli studenti di astronomia lunare sanno, non tutte le lunazioni lo sono Esattamente pari.

Questa settimana, diamo uno sguardo unico a una funzionalità incorporata negli altopiani lunari che dimostra questo fatto. Il Lunar X, noto anche come croce di Purbach o Werner X, raggiunge un'apparizione decente il 19 marzo^esimo alle 11: 40UT / 7: 40EDT a favore dell'Asia orientale e dell'Australia. Questa caratteristica è in realtà la convergenza sovrapposta dei cerchi dei crateri Blanchinus, La Caille e Purbach. La funzione a forma di X raggiunge un'illuminazione favorevole circa sei ore prima di 1^st Quarta fase e sei ore dopo la fase dell'ultimo trimestre. È pura magia guardare la X catturare i primi raggi di luce solare mentre il pavimento dei crateri è ancora immerso nell'oscurità. Per circa un'ora, la X bianco-argento sembrerà fluttuare appena oltre il terminatore lunare.

Fun Factoid: neanche tutti gli apogee lunari e i perigei sono uguali. La Luna raggiunge anche un altro punto notevole stasera alle 23:13 EDT / 3:13 UT quando arriva al suo apogeo più vicino (pensa “il punto più vicino”) nella sua orbita ellittica per il 2013 a 404.261 chilometri di distanza. L'apogeo lunare varia da 404.000 a 406.700 chilometri e il diametro angolare della Luna appare 29.3 "vicino all'apogeo contro 34.1" vicino al perigeo. La luna piena più lontana e visivamente più piccola del 2013 si verifica il 17 dicembre^esimo.

Il primo avvistamento della caratteristica Lunar X rimane un mistero, sebbene le descrizioni moderne della curiosa caratteristica risalgano ad un'osservazione fatta da Bill Busler nel giugno 1974. Mentre il Sole sorge attraverso gli altopiani lunari, la caratteristica perde contrasto. Quando la Luna raggiunge il pieno, l'evidenza della X lunare svanisce tutti insieme. Con una finestra così stretta da catturare la caratteristica, molte lunghezze tendono a mancare durante le successive lunazioni. Si noti che è possibile catturare 1^st e Last Quarter Moon di giorno.

Ad aggravare il dilemma c'è il fatto che l'angolo di illuminazione per ogni lunazione non lo èprecisamente lo stesso. Ciò è principalmente dovuto a due movimenti a dondolo della Luna noti come librazione e nutation. A causa di questi effetti, vediamo effettivamente il 59% della superficie lunare. Abbiamo dovuto aspettare l'avvento dell'era spaziale e il volo dell'astronave sovietica Luna 3 nel 1959 per passare la Luna e guardare indietro e immaginare per la prima volta il suo lato lontano.

In realtà siamo riusciti a prendere Lunar X durante un recente Virtual Star Party lo scorso febbraio. Si noti che un altro bell'esempio di pareidolia lunare si trova lungo il terminatore all'incirca nello stesso momento in cui la X lunare si avvicina all'illuminazione favorevole. La V lunare si trova vicino al centro del disco lunare vicino a 1^st e anche nell'ultimo trimestre ed è visibile nello stesso periodo. Formata dalla confluenza di due distinte creste situate tra Mare Vaporum e Sinus Medii, è possibile immaginare sia la X lunare che la V lunare contemporaneamente!

Ciò fa apparire anche l'interessante possibilità di più "lettere lunari" in attesa di essere scoperte da osservatori dilettanti dagli occhi acuti ... un "alfabeto lunare visivo" potrebbe essere costruito in modo simile a quello costruito dal Galaxy Zoo usando strutture galattiche? Ovviamente, la Luna non ha carenza di "O", ma forse "R" e "Q" sarebbero un po 'più problematici. Facci sapere cosa vedi!

-Grazie a Ed Kotapish per averci fornito i calcoli per la visibilità di Lunar X per il 2013.

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