E se potessi raccogliere i benefici dell'esercizio senza muovere un muscolo? Un nuovo studio dall'Inghilterra ha fatto un passo importante verso la comprensione di come il corpo umano percepisce quando si sta esercitando e sviluppando un modo potenziale per invertire questo "passaggio" senza sudare.
Ma non annullare ancora l'iscrizione alla palestra: il nuovo studio è stato condotto sui topi e sono necessarie molte più ricerche per esplorare gli effetti sull'uomo.
Durante l'esercizio fisico, la frequenza cardiaca di una persona aumenta, pompando più sangue in tutto il corpo. Ma questo aumento del flusso sanguigno non raggiunge ugualmente tutte le parti del corpo di una persona; più sangue va ai muscoli scheletrici e al cervello di una persona, e meno agli organi interni come lo stomaco e l'intestino.
Ciò che non era chiaro, tuttavia, era il modo in cui il corpo sapeva come deviare il sangue da una parte all'altra durante l'esercizio fisico, ha affermato l'autore dello studio senior David Beech, professore di scienze cardiovascolari all'Università di Leeds in Inghilterra.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno identificato una proteina nei topi che sembra fare proprio questo: rilevare quando sta avvenendo l'esercizio e deviare il flusso sanguigno di conseguenza, Beech ha detto a Live Science.
La proteina, chiamata Piezo1, agisce come un "sensore di esercizio", ha detto Beech. Si trova nelle cellule che rivestono le parti interne dei vasi sanguigni vicino allo stomaco e all'intestino. Durante l'esercizio fisico, il sangue scorre più velocemente e Piezo1 può percepire questo cambiamento di velocità. A sua volta, la proteina innesca la costrizione dei vasi sanguigni vicino agli organi digestivi, in modo che meno sangue fluisca verso questa parte del corpo e più va ai muscoli scheletrici e al cervello, secondo lo studio.
Nello studio, pubblicato oggi (24 agosto) sulla rivista Nature Communications, i ricercatori hanno confrontato il flusso sanguigno nei topi normali con il flusso sanguigno dei topi senza la proteina Piezo1. Durante l'attività fisica (in questo caso, correndo su una ruota), i vasi sanguigni vicino agli organi digestivi non si restringevano nei topi senza le proteine. Inoltre, i topi che avevano la proteina hanno ottenuto prestazioni fisiche migliori rispetto ai topi senza la proteina.
Usa la forza
L'esercizio fisico svolge un ruolo importante nella salute di una persona e una grande domanda è se questa proteina possa contribuire a questi benefici per la salute, ha detto Beech. E, in tal caso, gli scienziati potrebbero sviluppare un farmaco in grado di attivare la proteina?
Beech e il suo team hanno già fatto un passo in quella direzione. In un'altra parte dello studio, i ricercatori hanno fatto esperimenti con un composto chiamato "Yoda1" che interagiva con la proteina Piezo1. (Yoda1 ha ricevuto questo nome da un diverso gruppo di scienziati perché era noto che la proteina con cui interagiva aveva a che fare con la forza, ha aggiunto Beech.)
Negli esperimenti, condotti su piatti di laboratorio, i ricercatori hanno scoperto che Yoda1 sembra attivare Piezo1, in modo simile al modo in cui aumenterebbe il flusso sanguigno.
Ora stanno lavorando alla creazione di una forma del composto Yoda1 che potrebbero dare ai topi, per vedere se avrebbe gli stessi effetti all'interno dei corpi degli animali, ha detto Beech. In altre parole, la ricerca potrebbe essere un primo passo verso lo sviluppo di un farmaco che potrebbe imitare gli effetti dell'esercizio.
Sebbene il nuovo studio sia stato condotto su animali, Beech ha osservato che anche le cellule umane hanno la proteina Piezo1.
"Sappiamo che il meccanismo è presente nelle cellule dei vasi sanguigni umani", ha detto Beech. E "sappiamo che il flusso sanguigno è limitato all'intestino nell'uomo durante l'esercizio proprio come nei topi", ha detto. I ricercatori si aspetterebbero risultati simili negli esseri umani, ha detto Beech, ma ovviamente devono ancora essere studiati nei minimi dettagli.
