"Sono fuori ... Sto cercando." E proprio chi stiamo guardando in questo momento? Nient'altro che la faccia familiare del Centaurus A .. La splendida e turbolenta corsia di polvere è ammantata nella nebbia eterea della roba vivente della galassia - il risultato di una galassia ellittica affamata di gravità che attira una galassia a spirale compagna più piccola verso la sua scomparsa. Come un ragno che aspetta al centro di una ragnatela, il buco nero nel cuore di NGC 5128 non fa prigionieri. La sua complessità ci grida con l'energia della radio, dei raggi X e dei raggi gamma. "Posso vedere attraverso te ... Vedi il vero te."
Aspetta nello spazio tra 10 e 11 milioni di anni luce di distanza. È la galassia attiva più vicina alla Terra e contiene un buco nero centrale stimato a un miliardo di volte la massa del nostro Sole. Il risultato dell'evento di fusione di Centaurus A è così incredibilmente potente che potrebbe persino aver spostato l'asse del massiccio buco nero dal suo orientamento previsto, un'area non molto più grande del nostro sistema solare. "La variabilità del nucleo può rappresentare l'accrescimento di singoli resti stellari o di nuvole sul buco nero innescando una rinnovata attività del getto e alimentando la sorgente radio." dice F.P. Israele. “I dettagli di questi processi non sono ancora chiari, ma un attento e frequente monitoraggio delle lunghezze d'onda di radio, raggi X e raggi X può fornire informazioni importanti. Ad esempio, in che modo il nucleo guida i getti nucleari e come vengono trasformati i getti nucleari relativistici in getti interni non relativistici? Il disco circumnucleare non sembra in grado di controllare la collimazione dei getti nucleari, ma il suo orientamento esattamente perpendicolare a questi getti suggerisce che sia in qualche modo collegato all'agente collimante. "
Potrebbero essere le proprietà uniche di Centaurus A derivare dalla sua cannibalizzazione di una galassia altrettanto unica? Se esamini l'immagine a grandezza naturale di Ken Crawford troverai molte galassie di sfondo nascoste tra le stelle. Quello che possiamo benissimo vedere sono i primi risultati di una gigantesca ellittica che si fonde con una struttura a spirale molto piccola, creando un alone sbalorditivo. “Quando la maggior parte delle persone pensa a NGC 5128 (noto anche come Centaurus A) vede getti radio, buchi neri centrali, un disco di accrescimento molto visibile e altro ancora. Ma questi sono "la ciliegina sulla torta" della galassia gigante E sottostante. " dice Gretchen Harris (Università di Waterloo). "Ora sappiamo che ha un vecchio sistema di alone piuttosto normale, come si vede nei suoi ammassi globulari, nelle nebulose planetarie e nelle stelle giganti rosse. La sua vicinanza rende NGC 5128 un modello ideale per comprendere le proprietà delle grandi galassie E in generale. "
Mentre la scienza può considerare Centaurus A come un modello, la sua forma torturata lo rende una tavolozza incredibile per l'occhio della fotocamera. Utilizzando un telescopio Truss RCOS da 14,5 ″ e scattando varie esposizioni per quasi due ore, Ken ha prodotto un'immagine che rivela dettagli intricati quasi quanto le 7 foto con risoluzione di anni luce scattate dal telescopio spaziale Hubble.
Qui vedrai ammassi di stelle blu giovani e calde che si sono appena formate e la firma rosa delle regioni che formano le stelle - nonché il rilascio di gas che non si è conformato all'asse di rotazione del buco nero centrale. Forse due buchi neri che lo fanno fuori? “Questo buco nero sta facendo le sue cose. Oltre a ricevere combustibile fresco da una galassia divorata, potrebbe essere ignaro del resto della galassia e della collisione ", ha affermato Ethan Schreier dello Space Telescope Science Institute. “” Abbiamo trovato una situazione complicata di un disco all'interno di un disco all'interno di un disco, tutti puntando in direzioni diverse. Non è chiaro se il buco nero fosse sempre presente nella galassia ospite o appartenesse alla galassia a spirale che cadeva nel nucleo, o se fosse il prodotto della fusione di una coppia di buchi neri più piccoli che vivevano nei due una volta- galassie separate. "
Sebbene la fusione galattica possa essere iniziata da 200 a 700 milioni di anni fa, gli incredibili archi di gas multimilionario rimangono in un anello traballante di 25.000 anni luce di diametro che produce getti ad alta energia. Date le sue dimensioni e posizione, questo anello potrebbe benissimo essere un'onda d'urto delle dimensioni di una galassia - le increspature verso l'esterno di milioni di miglia di un'esplosione intensa che potrebbe essersi verificata circa 10 milioni di anni fa. "Riteniamo che la maggior parte di queste stelle si sia formata dall'interazione del getto con concentrazioni locali di polvere e gas". dice John Graham. “Le stelle blu più luminose sono presumibilmente le stelle più giovani e tendono a giacere vicino al raggio di raggi X. Suggeriamo che la materia prima per la formazione stellare si trova in macchie di polvere di piccole dimensioni angolari nell'area e che la formazione stellare sia innescata da shock avviati dal getto. "
Ora voglio che tu dia un'occhiata più da vicino. Quello che scoprirai (evidenziato dalla piccola freccia) è una sottile macchia blu di stelle appena formate. È qualcosa che probabilmente non noteresti mai a meno che non ti sia stato indicato.
Quello che vedi è una banda di tessuto cicatriziale lunga mille anni luce. Un omaggio morto di un recente assorbimento galattico. Gli astronomi avevano precedentemente notato che l'arco ora identificato come residuo di fusione galattica, ma senza riconoscerne l'origine. "Questo aggiunge un bell'esempio nell'universo locale alla crescente evidenza che gli aloni della galassia sono costruiti dall'accrescimento delle galassie satellitari nane", ha affermato Eric Peng, uno studente laureato in astronomia alla Johns Hopkins University. "Questi aloni sono interessanti in parte perché sono difficili da studiare, ma anche perché le scale temporali per le cose che accadono negli aloni sono molto lunghe, il che significa che possono preservare le condizioni che rivelano come una galassia si è formata ed evoluta."
Ma per ora? "Sono all'esterno ... E sto cercando. Posso vedere attraverso di te ... Vedere i tuoi veri colori."
Mille grazie a Ken Crawford per il suo squisito lavoro che ha portato a una giornata meravigliosamente piacevole alla ricerca dei dettagli di una galassia davvero straordinaria!
