Oh mio! Non siamo sicuri di ridere o piangere su questo (forse entrambi). Questo piccoletto è stato ovviamente sorpreso dall'accensione del razzo Minotaur V che ha lanciato il veicolo spaziale LADEE venerdì scorso.
Abbiamo confermato che questa immagine è in realtà una foto reale scattata da una delle telecamere remote della NASA, istituita per il lancio il 6 settembre 2013 dallo spazio spaziale regionale Wallops / Mid-Atlantic. Il portavoce di Wallops Jeremy Eggers conferma che il quadro è legittimo e non è stato modificato in alcun modo.
Tuttavia, non possiamo dire con certezza che nessuna rana è stata danneggiata durante la realizzazione di questa immagine.
Perché una rana sarebbe appesa a un launchpad? Il launchpad del Wallops / Mid-Atlantic Regional Spaceport ha una "piscina" per il sistema di diluvio d'acqua ad alto volume che si attiva durante i lanci per proteggere il pad da danni e per la soppressione del rumore, e probabilmente c'era un (precedentemente) umido, freddo posto che era un bel posto dove passare una rana.
Inoltre, la NASA ha notato che come il Kennedy Space Center, il Wallops Island Spaceport si trova in un rifugio della fauna selvatica. Il 3.000 acri di Wallops Island National Wildlife Refuge è composto principalmente da saline e boschi ed è un habitat per una varietà di specie, tra cui le rane. La NASA scrive:
“Ma come è possibile per la fauna selvatica coesistere pacificamente con le operazioni spaziali e quali effetti hanno i lanci di missili sulla fauna selvatica? Le strutture di lancio, le strade e le strutture della NASA occupano una piccola percentuale dell'area. Il resto dell'area rimane non sviluppato e offre un habitat eccellente per la fauna selvatica. Durante i lanci, si verificano disturbi a breve termine nelle immediate vicinanze delle piattaforme di lancio, ma il disturbo è di breve durata e consente la coesistenza di lanci spaziali e un habitat della fauna selvatica. "
Questa non è la prima stranezza animale ad essere inclusa in un lancio. Ci sono diverse immagini di uccelli che volano via dai lanci della navetta spaziale, e infatti, durante il lancio della STS-114, un avvoltoio di tacchino si è imbattuto nel serbatoio di carburante arancione della navetta (vedi video sotto). C'era la famosa mazza spaziale dal lancio della navetta STS-119 nel 2009 e recentemente il lancio del test SpaceX Grasshopper ha fatto sussultare una mandria di mucche:
Turkey Vulture incontra la navetta spaziale:
Grazie a Karl Hille della NASA Goddard per l'aiuto nel rintracciare e verificare questa immagine.
Aggiornamento (9/12/13): la NASA ha ora pubblicato l'immagine sul sito Web di esplorazione del sistema solare (inizialmente l'ho trovata su imgur senza credito o informazioni sulla fonte).
