Questo articolo è stato originariamente scritto nel 2010, ma ora lo abbiamo aggiornato e aggiunto questo nuovo video spiffy.
Come probabilmente saprai, la Terra sta ruotando sul suo asse. Certo che è impossibile, ma cosa accadrebbe se la Terra smettesse di girare? Ricorda, questo non è possibile, non può accadere, quindi non preoccuparti.
Tutto sarebbe lanciato lateralmente in una traiettoria balistica
La prima cosa a cui pensare è lo slancio di tutto sulla superficie della Terra. Sei trattenuto dalla gravità e stai sfrecciando nello spazio a una velocità di rotazione di 1.674,4 km / h (all'equatore). Non puoi sentirlo a causa della quantità di moto. Proprio come non riesci a sentire che ti stai muovendo in un'auto che scende in autostrada. Ma senti gli effetti quando ti fermi o entri in un incidente. E così, se la Terra smettesse improvvisamente di girare, tutto sulla superficie della Terra all'equatore si muoverebbe improvvisamente di oltre 1.600 km / ora lateralmente. La velocità di fuga della Terra è di circa 40.000 km / ora, quindi non è abbastanza per volare nello spazio; ma causerebbe un danno orribile dato che tutto volava lateralmente in una traiettoria balistica. Immagina che gli oceani scivolino lateralmente a 1.600 km / ora.
La velocità di rotazione della Terra diminuisce man mano che ci si allontana dall'equatore, verso i poli. Quindi, man mano che ti allontanavi dall'equatore, la tua velocità diminuiva. Se ti trovassi sul polo nord o sud, a malapena lo sentiresti.
Un giorno durerebbe 365 giorni
Il prossimo problema è che il giorno e la notte non funzionerebbero più allo stesso modo. In questo momento la Terra sta ruotando sul suo asse, riportando il Sole nella stessa posizione ogni 24 ore. Ma se la Terra smettesse di girare, ci vorranno 365 giorni prima che il Sole si muova attraverso il cielo e torni nella stessa posizione. Metà della Terra sarebbe stata cotta per sei mesi, mentre l'altro emisfero era nell'oscurità. Faceva molto caldo sul lato soleggiato e molto freddo sul lato in ombra. Puoi immaginare come sarebbe devastante per piante e animali. Ne abbiamo un accenno ai poli, dove puoi sperimentare settimane di notte permanente e poi settimane di giornata permanente. Ma immagina 6 mesi di notte, seguiti da 6 mesi di giorno.
La Terra diventerebbe una sfera perfetta
Ciò potrebbe sembrare minore rispetto alle altre catastrofi, ma la Terra diventerebbe una sfera quasi perfetta. La Terra sta attualmente ruotando sul suo asse, completando un giro ogni 24 ore circa. Questa velocità di rotazione fa esplodere la Terra attorno al suo equatore, trasformando il nostro pianeta in uno sferoide oblato (una palla schiacciata). Senza questa rotazione, la gravità sarebbe in grado di trascinare la Terra in una bella sfera perfetta. Sembra interessante e probabilmente innocuo, ma in realtà è un * grosso * problema. A causa del rigonfiamento della Terra nel mezzo, gli oceani sono tenuti all'equatore di 8 km. Sulla perfetta sfera terrestre, gli oceani del mondo si ridistribuivano, inondando molte regioni del pianeta con un immenso volume di acqua. Saremmo finiti con un singolo continente intorno al centro del pianeta, con gli oceani che circondano i poli nord e sud.
La Terra non sarebbe più inclinata
L'inclinazione della Terra è definita da come il pianeta sta ruotando rispetto al Sole. Questo asse di rotazione definisce le stagioni terrestri. Ma senza alcuna rotazione, il concetto non ha più senso. C'è ancora un polo nord del pianeta, dove la radiazione del Sole è al suo angolo più basso, e un equatore, dove la luce colpisce più direttamente. Ma non ci sarebbero più stagioni.
Abbiamo scritto molti articoli sulla rivista Earth for Space. Ecco un articolo sul perché la Terra ha le stagioni, ed ecco un articolo su come la Terra ci protegge dallo spazio.
Se desideri maggiori informazioni sulla Terra, consulta la Guida di esplorazione del sistema solare della NASA sulla Terra. Ed ecco un link all'Osservatorio della Terra della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Cast di astronomia tutto sul pianeta Terra. Ascolta qui, episodio 51: Terra.
Riferimenti:
NASA: Escape Velocity
NASA Ask Us: Earth and Moon
NASA: Cosa accadrebbe se la Terra smettesse di girare?
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