[/didascalia]
Non sorprende che l'ex astronauta Jeff Hoffman abbia assistito con interesse all'attuale missione di assistenza di Hubble. Ma ora Hoffman è impressionato da questo equipaggio attuale e da ciò che hanno realizzato, dicendo che fanno parte di una "fratellanza di guerrieri Hubble".
E anche Hoffman si sente un po 'nostalgico.
"Mi ha sicuramente riportato indietro di 15 anni a quando stavo facendo quel lavoro", ha detto a Space Magazine. “Li guardo fluttuare intorno a Hubble, vedere le immagini delle loro telecamere con elmetto e guardarli lavorare con tutti quegli strumenti, e sento un piccolo strattone al cuore. Ma provo anche un'enorme eccitazione perché ogni volta che andiamo lassù miglioriamo sempre di più Hubble. È solo una storia fenomenale. "
Uno dei compiti di Hoffman nella prima missione di riparazione di Hubble, STS-61, era installare la Wide Field Planetary Camera 2. In seguito soprannominata "The Camera that Saved Hubble", WFPC2 sostituì la fotocamera ottica originale su Hubble e fu costruita per funzionare con lo strumento di ottica correttiva (COSTAR) - fondamentalmente un set di occhiali per superare l'aberrazione sferica nello specchio primario di Hubble.
"Ho messo la Wide Field Planetary Camera 2 a Hubble nel 1993", ha ricordato Hoffman, "e questa è la fotocamera che ha scattato la maggior parte delle immagini spettacolari con cui il mondo intero ha conosciuto Hubble. Questo equipaggio lo ha rimosso ora e lo ha sostituito con una videocamera ancora più potente. Quindi ho avuto una specie di momento agrodolce quando ho visto "la mia macchina fotografica" uscire dal telescopio! "
Ma ha detto che non vede l'ora di vedere immagini ancora più spettacolari da WFPC3. Inoltre, Hoffman è stato invitato al Goddard Space Flight Center per vedere la sua vecchia macchina fotografica quando ritorna dallo spazio. "Dopo quindici anni, ci metterò di nuovo le mani sopra."
Per Hoffman, la cosa più notevole dell'attuale missione era il tipo di lavoro che gli astronauti erano in grado di fare e la panoplia di strumenti di cui disponevano. "Uno dei fantastici sviluppi è la capacità degli astronauti di eseguire interventi di manutenzione complessi e gli strumenti sono davvero ciò che rende possibili questi compiti", ha affermato. “Indossa i guanti da astronauta, sei davvero piuttosto maldestro. È come indossare guanti da saldatore o guanti da sci e provare a fare un intervento chirurgico al cervello. Ma gli ingegneri hanno ora sviluppato un'intera suite di strumenti ottimizzati per i singoli compiti, consentendo a ciò che altrimenti sarebbe impossibile entrare nel regno di ciò che un astronauta vestito con una tuta spaziale può realizzare. "
L'elettronica di due strumenti di Hubble era fallita, - lo Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) e la Advanced Camera for Surveys (ACS) - e l'equipaggio della STS-125 fondamentalmente entrò nelle viscere elettroniche di entrambi gli strumenti, estrasse i circuiti e li ha sostituiti.
Vedere gli astronauti fare le riparazioni a quel livello è stata una meraviglia, ha detto Hoffman. “È qualcosa che non avremmo mai immaginato di fare con Hubble. Ma mostra solo come con ogni missione siamo sempre più disposti a spingere la busta ".
Hoffman si ritirò dalla NASA nel 1997 ed è ora professore di aeronautica e astronautica al MIT. Crede che la più grande eredità di Hubble sia il modo in cui l'osservatorio ha avuto un impatto sulla società.
"Le persone in tutto il mondo hanno sviluppato un amore per Hubble", ha detto, "e da Hubble abbiamo la consapevolezza che l'Universo è un posto più strano e più bello che nessuno di noi abbia mai immaginato. Questo è ciò che Hubble ha fatto per le persone, dandoci immagini mozzafiato che in alcuni casi sono più belle di quanto qualsiasi artista astratto possa inventare. "
Ma non sono solo le belle foto. “Il potere di Hubble di mostrarci come è l'Universo solo uno o due miliardi di anni dopo il Big Bang, dove possiamo effettivamente vedere la nascita delle prime galassie che si stavano formando nel nostro universo - questa è roba da capogiro. Nel corso degli anni, Hubble ha riscritto i libri di testo di astronomia e con la nuova serie di strumenti che ha ancora più sensibilità, accadrà di nuovo ".
Ora che l'attuale equipaggio ha rilasciato Hubble, Hoffman ha ricordato di aver visto il telescopio fluttuare via dopo il completamento della propria missione. "Probabilmente lo stavano guardando con la stessa sensazione di nostalgia che abbiamo fatto mentre lo guardavamo allontanarsi lentamente", ha detto. "È una specie di fraternità di Hubble, tutte le persone dei sei equipaggi che sono state coinvolte nel telescopio spaziale Hubble. Ogni volta che vedo qualcuno degli equipaggi che hanno lavorato su Hubble o le migliaia di persone sul campo che sono state coinvolte nel corso degli anni, è come una fratellanza / sorellanza di guerrieri Hubble, per così dire. È stata solo un'incredibile avventura e non è ancora arrivata alla fine. Non vedo l'ora che arrivino altri 5, 10, forse 15 anni di incredibili scoperte provenienti dal telescopio spaziale Hubble. ”
