Bentornati a un'altra edizione di Messier Monday! Oggi, continuiamo nel nostro tributo a Tammy Plotner con uno sguardo al cluster globale M12!
Nel XVIII secolo, l'astronomo francese Charles Messier notò la presenza nel cielo notturno di numerosi "oggetti nebulosi" che in origine scambiava per comete. Dopo aver realizzato il suo errore, iniziò a compilare un elenco di questi oggetti per assicurarsi che altri astronomi non facessero lo stesso errore. Nel tempo, questo elenco includeva 100 oggetti e sarebbe diventato noto come il Catalogo di Messier ai posteri.
Uno dei tanti oggetti inclusi in questo è Messier 12 (alias M12 o NGC 6218), un ammasso globulare situato nella costellazione di Ofiuco a circa 15.700 anni luce dalla Terra. M12 è posizionato a soli 3 ° dal cluster M10, e i due sono tra i più brillanti dei sette globuli di Messier situati a Ofiuco. È anche interessante notare che M12 si sta avvicinando al nostro sistema solare a una velocità di 16 km / s.
Descrizione:
Influenzando circa 75 anni luce di spazio in un'area sferica, una volta si credeva che questo ammasso globulare sciolto fosse un ammasso aperto strettamente concentrato. Con la maggior parte delle sue stelle a bassa massa portate via dall'influenza gravitazionale della Via Lattea, M12 contiene solo 13 stelle variabili. Come ha osservato il dott. Guido De Marchi dell'Agenzia spaziale europea in uno studio sull'M12,
“Nel quartiere solare e nella maggior parte dei cluster stellari, le stelle meno massicce sono le più comuni e di gran lunga. Le nostre osservazioni con il VLT dell'ESO mostrano che non è così per Messier 12 ... È comunque chiaro che Messier 12 è sorprendentemente privo di stelle a bassa massa. Per ogni stella simile al solare, ci aspetteremmo circa quattro volte più stelle con metà di quella massa. Le nostre osservazioni VLT mostrano solo un numero uguale di stelle di masse diverse. "
Ulteriori studi condotti da Luigi Pulone e Francesco Paresce (INAF, Italia), hanno misurato la luminosità e i colori di oltre 16.000 stelle (molte delle quali sono 40 milioni di volte più deboli di ciò che è normalmente rilevabile con l'occhio umano) all'interno del globulo cluster Messier 12 con il VLT al Cerro Paranal.
Poiché i cluster globulari viaggiano in orbite ellittiche estese che attraversano le fitte regioni del piano galattico, le stelle più piccole possono letteralmente essere strappate da una forma di attrazione gravitazionale verso una maggiore. "Stimiamo che Messier 12 abbia perso quattro volte il numero di stelle che ha ancora", ha affermato Francesco Paresce. "Cioè, circa un milione di stelle devono essere state espulse nell'aureola della nostra Via Lattea."
Ma per quanto ancora M12 può farcela attorno alla nostra galassia prima che venga spogliata di tutte le sue stelle? Le stime indicano che ha forse altri 4,5 miliardi di anni, circa un terzo della sua età attuale. Non molto tempo, considerando l'aspettativa di vita tipica di un ammasso globulare di circa 20 miliardi di anni. E nel corso della sua vita fino ad ora, il cluster si è evoluto con certezza ed è attualmente sede di una serie di stelle giganti rosse.
Secondo gli studi condotti da E. Carretta (et al), questo è un cluster di metalli pesanti:
“I nostri risultati indicano che NGC 6218 è molto omogeneo per quanto riguarda gli elementi pesanti. D'altra parte, gli elementi luminosi coinvolti nelle note reazioni di cattura del protone della combustione dell'H ad alta temperatura, come O e Na, mostrano grandi variazioni, correlate tra loro, a tutte le luminosità lungo il ramo gigante rosso. La conclusione è che l'anticorrelazione Na-O deve essere stabilita nei primi tempi della formazione del cluster. "
Storia dell'osservazione:
M12 è una delle scoperte originali di Charles Messier, trovata il 30 maggio 1764. Come indicano i suoi appunti, non è stato in grado di risolvere le stelle con il suo telescopio; e come altri oggetti, credeva che fosse una nebulosa:
"Nella stessa notte del 30-31 maggio 1764, ho scoperto una nebulosa in Serpens, tra il braccio e il lato sinistro di Ofiuco, secondo le carte di Flamsteed: quella nebulosa non contiene stelle; è rotondo, il suo diametro può essere di 3 minuti di arco, la sua luce è debole; on lo vede molto bene con un normale rifrattore [non acromatico] di 3 piedi [FL]. Ho determinato la sua posizione, confrontandola con la stella Delta Ophiuchi; la sua ascensione destra è stata conclusa a 248d 42 ′ 10 ″ e la sua declinazione a 1d 30 ′ 28 ″ a sud. L'ho segnato nel diagramma del percorso apparente della cometa che ho osservato l'anno scorso [la cometa del 1769]. ”
Sebbene Sir William Herschel sarebbe stato il primo a trasformare Messier 12 in stelle nel 1785, suo figlio John lo avrebbe descritto meglio nel 1828. Come ha registrato nelle sue note:
“… Ha delle strisce sfilacciate in linee e rami che si estendono a una certa distanza dalla parte più condensata, che è 3 ′ di diametro. Arriva quasi fino a un incendio nel mezzo, ha un centro di 10,11 m. Cluster globulare molto ricco. Le stelle hanno una magnitudine dalla 10a alla 16a; molto gradualmente molto più luminoso verso il centro, ma presenta delle sfilature in linea e rami che si estendono a una certa distanza dalla parte più condensata, che ha un diametro di 3 '. Arriva quasi al centro di un incendio, al centro ha una stella di decima o undicesima magnitudine. "
Individuazione di Messier 12:
Utilizzando il binocolo, M12 è visibile nello stesso campo del cluster globulare M10. Può essere localizzato trovando la costellazione di Ophiuchi, quindi guardando circa mezza larghezza a ovest di Beta Ophiuchi. M12 è il più settentrionale di questa coppia e apparirà leggermente più debole. Per orientarti verso l'area corretta, identifica Beta Scorpii come il tuo primo marcatore starhop.
Leggermente più di una larghezza di pugno a nord, vedrai le stelle gemelle Yed di Delta ed Epsilon. A nord-est c'è un altro accoppiamento vicino e luminoso: Beta e Gamma Ophiuchi. M10 e M12 sono circa 1/3 della distanza tra i gemelli Yeds e la coppia Beta / Gamma. Entrambi sono abbastanza luminosi da essere visti come una piccola chiazza sfocata nel mirino.
Usando il binocolo, M12 rimarrà per sempre una macchia confusa, ma i telescopi di dimensioni intermedie riveleranno questa bellezza che sembra quasi un dente di leone “andato a seme” contro il cielo notturno oscuro. E per tua comodità, ecco i rapidi fatti su Messier Object 12:
Nome oggetto: Messier 12
Denominazioni alternative: M12, NGC 6218
Tipo di oggetto: Cluster globulare di classe IX
Costellazione: Ofiuco
Ascensione retta: 16: 47.2 (h: m)
Declinazione: -01: 57 (deg: m)
Distanza: 16.0 (kly)
Luminosità visiva: 6.7 (mag)
Dimensione apparente: 16.0 (arco minimo)
Come sempre, goditi il tuo osservare le stelle!
Abbiamo scritto molti articoli interessanti su Messier Objects qui su Space Magazine. Ecco l'introduzione di Tammy Plotner agli oggetti di Messier, M1 - The Crab Nebula, M8 - The Lagoon Nebula, e gli articoli di David Dickison sulle Messier Marathons 2013 e 2014.
Assicurati di controllare il nostro catalogo Messier completo. E per ulteriori informazioni, controlla il database SEDS Messier.
