Gullies on Mars sono stati scoperti nel 2001 che sembravano dimostrare che l'acqua liquida era stata sulla superficie del pianeta molto recentemente. Ma una teoria di un geologo dell'Università di Melbourne esamina la possibilità che i calanchi fossero scolpiti da una valanga di anidride carbonica che cambiava direttamente da solido a gas. Questa teoria è stata accolta con scetticismo da altri ricercatori di Marte, che sperano che un giorno si possa trovare acqua liquida su Marte, aumentando la possibilità di trovare la vita.
Un geologo australiano ha identificato quello che potrebbe essere il primo flusso mai attivo di fluidi attraverso i calanchi su Marte.
Il geologo dell'Università di Melbourne, il dottor Nick Hoffman, ha identificato il recente sviluppo di canali e canali vicino alle regioni polari di Marte da immagini tratte dal veicolo spaziale Mars Global Surveyor. Ma contrariamente alla maggior parte dell'opinione scientifica che suggerisce che tali caratteristiche siano state scolpite dall'acqua liquida, Hoffman afferma che il flusso è molto probabilmente anidride carbonica congelata.
La NASA è alla disperata ricerca di segni di acqua liquida su Marte, quindi hanno un obiettivo per la prossima generazione di lander e rover su Marte di andare a cercare la vita, ma la loro ricerca potrebbe rivelarsi inutile se l'analisi delle immagini di Hoffman è corretta.
Nell'ultima edizione della rivista Astrobiology, Hoffman presenta prove degli eventi di flusso su Marte e dimostra che ci sono sostanze diverse dall'acqua che possono fluire su Marte e che l'acqua è probabilmente la sostanza meno probabile per farlo. Hoffman afferma che i canali identificati dalle immagini del Surveyor sono più probabilmente scolpiti da valanghe di anidride carbonica e detriti associati.
“Le conseguenze di ciò per la vita su Marte sono sconvolgenti. Se meccanismi simili sono responsabili di tutti i recenti calanchi su Marte, la NASA è così alla ricerca di una vita così superficiale che potrebbe non esistere ”, afferma Hoffman.
"Senza acqua liquida non può esserci vita e nonostante le recenti notizie di sempre più ghiaccio sul Pianeta Rosso, la NASA non ha ancora trovato acqua liquida", afferma.
Molti scienziati della NASA dubitano delle osservazioni di Hoffman, ma durante una riunione dell'American Geophysical Union tenutasi il mese scorso, Hoffman afferma che hanno faticato a trovare argomenti contro le prove che ha presentato.
I Mars Gullies sono stati scoperti nel 2001. L'analisi di Hoffman delle immagini recenti mostra che una patch di caicchi vicino al Polo Sud mostra segni di attività di flusso annuale ogni primavera marziana.
“Di per sé l'osservazione dei flussi attivi è una scoperta drammatica poiché nessun movimento è stato ancora visto su Marte, ad eccezione di alcune valanghe di polvere secca. Si pensa che i calanchi siano i candidati più promettenti per i flussi di acqua liquida su Marte moderno e molti ricercatori della NASA stanno suggerendo modi in cui potrebbero essere formati da acqua liquida, ma nessuno ha ancora visto i calanchi in azione ", afferma Hoffman.
Hoffman suggerisce che i ricercatori della NASA hanno perso questi eventi più eccitanti che accadono nei calanchi poiché si sono concentrati sulla ricerca di acqua liquida alla fine dell'estate.
“Nella primavera marziana, quando il gelo e la neve di biossido di carbonio a temperature inferiori a 130 gradi centigradi riempiono ancora le valli, si verificano eventi di flusso. I flussi tagliano il gelo a temperature che trasformerebbero l'acido della batteria in pietra da costruzione ”, afferma.
"Nulla a base di acqua può fluire a queste temperature, quindi il colpevole deve scongelare l'anidride carbonica.
"Ma l'anidride carbonica non si scioglie su Marte; bolle direttamente dal solido (un processo chiamato "sublimazione"). Invece di un gocciolio o zampillo di liquido che scorre lungo il canalone, il flusso sembra essere una raffica di ghiaccio secco bollente che si riversa lungo il canalone. Il ghiaccio secco bollente si comporta come un'amarda di hovercraft in miniatura che trasporta una pioggia di sabbia, polvere e rocce cadenti lungo il pendio, scolpendo i calanchi mentre procede.
Fonte originale: Comunicato stampa dell'Università di Melbourne
