Il nostro universo esiste da molto tempo, quasi 15 miliardi di anni. Prima di ciò, chi lo sa? Forse c'erano stringhe o brane esistenti. Durante il pre-Big Bang, questi potrebbero essersi flessi all'unisono e prodotto una singolarità di densità infinita. Per quanto altamente speculativo sia questo inizio, il follow-on è molto più comprensibile e verificabile. Le teorie chiariscono gli avvenimenti circa 10-43 secondi dopo il Big Bang o il tempo zero. Questi, insieme alla conoscenza accumulata scrutando profondamente nella piccolezza della materia, aiutano a costruire un quadro dei barioni che nascono, delle forze che iniziano a spingere e tirare, e che appaiono protoni e neutroni e fanno la materia comune che conosciamo più oggi . Da questa descrizione del piccolo, l'universo ha continuato a creare il grande: le stelle, le galassie e gli ammassi. Come qualsiasi altra cosa, il comune denominatore dell'universo è il cambiamento perpetuo nel tempo.
Cercare di svelare questo mistero dell'evoluzione galattica è, come scrive Silk, impegnativo come gli archeologi che mettono insieme la vita di eoni fa. Tuttavia, invece di dedurre un ambiente da alcuni frammenti ossei, i cosmologi devono interpretare le emissioni sparse nello spettro elettromagnetico. Queste emissioni derivano da una varietà di processi e forniscono indizi sulla storia dell'universo. Pertanto, i cosmologi postuleranno vari modelli e teorie su cause ed effetti. Tuttavia, come sottolinea Silk, dimostrare che uno di questi è quasi impossibile dato che non possiamo emulare un universo in un laboratorio. Quello che possiamo fare per risolvere il mistero è mettere insieme indizi trovati attraverso la sperimentazione e l'osservazione.
Dato questo vago set di dati, chiunque avrebbe ragione nel supporre che una teoria cosmologica sia buona come un'altra. La seta, tuttavia, sceglie principalmente una strada per la sua storia e considera solo occasionalmente teorie alternative. Il suo percorso inizia con il Big Bang, è seguito da un periodo inflazionistico molto breve e rapido che poi si trasforma nel periodo inflazionistico più lento dell'universo di oggi.
Il punto di forza del libro di Silk è che crea continuamente collegamenti tra teorie ed esperimenti. Osservazioni visive, osservatori di neutrini e rivelatori negli acceleratori di particelle portano tutti i fatti nelle teorie. Ad esempio, la concentrazione di metalli pesanti differisce tra le stelle. Tuttavia, la concentrazione di metalli pesanti è direttamente associata all'età, quindi possiamo stimare l'età di una stella e quindi l'età della galassia circostante. Inoltre, osservando vari turni rossi, possiamo stimare la velocità di rotazione e questo, insieme a un po 'più di finezza, determinerà la velocità rispetto al centro dell'universo. Oppure, c'è la sonda per anisotropia a microonde Wilkinson che misura le fluttuazioni della temperatura di fondo per definire implicitamente la distribuzione della materia oggi. Silk fornisce anche collegamenti a test futuri, come l'antenna spaziale per interferenze laser programmata per rilevare antiche onde di gravità dopo il lancio nel 2012. Identificando chiaramente il ruolo di vari esperimenti futuri e recenti, Silk consente al lettore di affrontare prontamente la nostra comprensione del cosmo oggi e i nostri obiettivi per ulteriori conoscenze domani.
Silk abilmente raffigura conoscenze altamente tecniche nella scrittura fine. A volte il suo libro si legge come un testo laureato compresso con una piccola pausa per chiarimenti o ripetizioni. Ha un'aspettativa leggermente superiore alla media delle conoscenze precedenti. Non ci sono equazioni, né domande alla fine di un capitolo, ma potrebbero essere state presenti in una bozza precedente. Come tale, il lettore dovrebbe essere a proprio agio con i concetti più esoterici di cosmologia al fine di ottenere il massimo da questa breve storia dell'universo. Intendiamoci, con i numerosi grafici e diagrammi, il lettore ha molti aiuti per afferrare il concetto. Inoltre, una serie di tavole a colori dimostrano in modo drammatico i processi discussi.
Se vuoi sapere perché facciamo alcuni esperimenti di astronomia o perché crediamo in alcuni principi cosmologici, il libro di Joseph Silk Sulle rive dell'ignoto è proprio quello di cui hai bisogno. Dalla creazione della materia alla formazione di ammassi galattici, egli fornisce un'esposizione chiara e ragionata su come un punto di densità infinita potrebbe averci trasformato in ciò che siamo oggi. Con questo, possiamo certamente prendere in considerazione l'idea di fare grandi progetti per domani.
Recensione di Mark Mortimer
