Astronomi e cosmologi si sforzano di risolvere alcuni dei grandi misteri dell'universo. Mentre questo problema ha poche implicazioni cosmiche, avere una popolazione scientifica nella nostra crescente civiltà basata sulla tecnologia non è solo un vantaggio, ma diventa una necessità assoluta. Nel tentativo di affrontare questa preoccupazione, un gruppo di astronomi sta incoraggiando gli altri a seguire l'esempio di un concetto che sembra funzionare: invita il pubblico a bere una birra.
Gli Science Cafes, o "Cafe Scientifique", vengono fatturati come luoghi in cui, al prezzo di un bicchiere di birra o una tazza di caffè, chiunque può venire a esplorare le ultime idee in campo scientifico e tecnologico. Le persone che guidano questi gruppi sono impegnate a promuovere l'impegno pubblico con la scienza, oltre ad aiutare gli scienziati a migliorare le proprie capacità comunicative.
"La birra e la scienza sono due cose che molti di noi amano", ha affermato Randy Landsberg, direttore del Kavli Institute of Cosmological Science di Chicago. “Abbiamo aperto uno Science Cafe solo perché pensavamo che sarebbe stato divertente. Volevamo convincere le persone a comprendere le ricerche che stiamo facendo e i ricercatori a comunicare meglio la scienza. Le bevande aiutano. "
Le riunioni si svolgono in caffè, bar, ristoranti ma sempre al di fuori di un tradizionale contesto scientifico o accademico.
"Vogliamo offrire un posto divertente per conoscere la scienza", ha detto Landsberg.
Il gruppo di Chicago si incontra in uno stabilimento locale che sostiene lo sforzo offrendo stuzzichini gratuiti. Il loro formato è una breve introduzione all'argomento, (15-20 minuti) con ausili visivi limitati (i PowerPoint dettagliati sono disapprovati). Poi fanno una pausa, prendono della birra e seguono una sessione di domande e risposte per circa 90 minuti. Le persone possono andarsene quando vogliono e gli scienziati vengono monitorati. "Se l'oratore inizia a parlare di derivati, cerchiamo di reprimerlo", ha detto Landsberg.
Tentano di variare gli argomenti. "Non è sempre tutta la cosmologia. Abbiamo fatto il riscaldamento globale, i serpenti volanti, la biologia del genere e uno intitolato "The Dark Side: dall'energia oscura e la materia oscura a Washington e la politica scientifica" ".
Ben Wiehe, coordinatore di Outreach della WGBH Educational Foundation di Boston, ha contribuito a promuovere Science Cafes con NOVAscienceNOW di PBS. “I caffè della scienza si svolgono in molti bar, caffetterie, librerie, chiese e persino negozi di ferramenta. Vuoi andare dove il tuo pubblico si sta naturalmente radunando comunque ”, ha detto. “Se vuoi che gli adolescenti si presentino, potresti dover considerare se vuoi incontrarti in un bar. Ma puoi scegliere una biblioteca o un altro posto. Dove e quando hai le riunioni ti aiuteranno a determinare i dati demografici. "
Wiehe ha affermato che la "ricerca sul campo" (ovvero il controllo delle barre locali) è necessaria per scegliere una località. Ma l'obiettivo principale di Science Cafes è raggiungere il nuovo pubblico di persone che normalmente non parlano di scienza.
I sondaggi sui partecipanti a Science Cafe sono straordinariamente positivi sull'esperienza, con commenti del tipo: “Adoro venire a questi. Per favore, fallo di più! " e "Birra + Stimolazione intellettuale = Divertimento".
Per mantenere intime le dimensioni, il gruppo di Chicago ha fatto ricorso alla richiesta di biglietti (gratuiti) per partecipare. Hanno 385 persone registrate nella loro lista e-mail, ma vogliono limitare la partecipazione a qualsiasi evento a 50-70 persone.
R. J. Wyatt dell'Accademia delle scienze della California del sud afferma che per i loro caffè della scienza, gli piace convincere la gente a considerare possibilità alternative. "A volte vogliamo trattare argomenti che sono spigolosi e conflittuali", ha detto. "Se riusciamo ad alleviare le paure di qualcuno e ad affascinarli per la scienza, puoi spostare il pensiero delle persone su come pensano di se stessi e del loro mondo".
Il venerabile cosmologo Michael Turner ha offerto la prospettiva di un oratore su come scegliere al meglio un oratore.
"È un teorema che qualcuno che tiene una buona lezione pubblica non sia necessariamente una buona scelta del Cafe Scientifique", ha detto. "Non stai facendo una lezione. Deve essere spontaneo e straordinariamente flessibile. Più breve è meglio, e se stai parlando di astronomia puoi semplicemente mostrare immagini astronomiche e fare una presentazione a quattro stelle ".
Turner ha aggiunto: “Le estremità libere sono davvero importanti. Se hai spiegato tutto ed è assolutamente perfetto, allora non ci saranno domande e nessun seguito. Ci devono essere alcuni "chads sospesi" per coinvolgere le persone ".
Per ulteriori informazioni sulla ricerca o l'avvio di un Science Cafe, consultare i collegamenti sopra o la pagina di Science Cafe di NOVAscienceNOW.
