La prima arma laser al mondo - quella che può "uccidere" droni dispersi nell'aria - è pronta per l'azione, secondo fonti di notizie.
Il laser, noto come Laser Weapons System (LaWS), può sembrare come se fosse stato estratto direttamente da un film di James Bond, ma è del tutto funzionale e può sparare con una precisione incredibile, secondo quanto riferito dalla US Navy alla CNN. Il LaWS è attualmente schierato a bordo della USS Ponce, una nave da trasporto anfibia, nel Golfo Persico.
"A livello operativo, funziona proprio come un puntatore laser", ha detto alla CNN il tenente Cale Hughes, un ufficiale LaWS. "All'interno c'è una camera con materiali speciali che rilasciano i fotoni."
Il raggio laser LaWS è completamente silenzioso e invisibile. È anche veloce: il laser viaggia alla velocità della luce (186.000 miglia al secondo, o circa 300.000 chilometri al secondo), il che significa che è circa 50.000 volte la velocità di un missile balistico intercontinentale in arrivo, come quello che la Corea del Nord sta testando, il La Marina ha detto alla CNN.
Il sistema da 40 milioni di dollari richiede una squadra di tre persone per gestirlo e un piccolo generatore per alimentare la sua fornitura di energia elettrica, secondo la Marina.
Tuttavia, ogni esplosione è relativamente economica. "Si tratta di un dollaro al colpo", ha detto Hughes alla CNN.
Oltre a essere in grado di abbattere le minacce nell'aria, LaWS può colpire e disabilitare oggetti nell'acqua. Le esplosioni accurate del laser, riscaldate a migliaia di gradi, potrebbero persino significare meno vittime in combattimento, ha detto alla CNN Inez Kelly, un consulente scientifico del comando centrale delle forze navali degli Stati Uniti.
Ad esempio, se il laser è puntato su una barca nemica, gli agenti possono "estrarre esattamente il motore e non danneggiare nient'altro", ha detto Kelly. "Questo tipo di lavoro con armi di precisione è qualcosa che in realtà non si ottiene con le armi convenzionali, perché tende a esserci più danni collaterali".
Secondo le regole della Convenzione di Ginevra, alle forze armate non è consentito utilizzare armi laser direttamente contro le persone, secondo Optics.org, un sito che traccia l'industria della fotonica. Gli Stati Uniti si atterranno a quel protocollo, Rear Adm. Matthew Klunder, capo della ricerca navale, ha dichiarato nel 2014 in una conferenza stampa a Washington, DC, secondo Optics.org.
La Marina degli Stati Uniti sta già sviluppando sistemi di seconda generazione che potrebbero essere in grado di colpire minacce diverse dai droni e dai vasi d'acqua. Queste missioni sono classificate, ma quando gli è stato chiesto se il LaWS potesse sparare e distruggere i missili, l'USS Ponce Capt. Christopher Wells ha detto "forse" e ha sorriso, secondo la CNN.
