Nel 1930, Plutone fu osservato per la prima volta. Questa luna sarebbe diventata nota come Caronte e sarebbe stata la prima di molte scoperte fatte all'interno del sistema di Plutone.
In effetti, nell'ultimo decennio, sono stati scoperti quattro satelliti aggiuntivi nell'orbita di Plutone. Di questi, il più esterno da osservare è la luna ora conosciuta come Hydra.
Scoperta:
Hydra è stata scoperta per la prima volta nel giugno 2005 dal "Pluto Companion Search Team" del telescopio spaziale Hubble, utilizzando immagini che sono state scattate il 15 e il 18 maggio di quell'anno. All'epoca, il team si stava preparando per il lancio della missione New Horizons su Plutone, cercando di ottenere quante più informazioni possibili su qualsiasi aggiunta di lune plutoniane.
A giugno, Hydra è stata nuovamente scoperta. Questa volta, è stato osservato in modo indipendente da due membri della squadra, insieme a Nix - un'altra piccola luna plutoniana. Le scoperte sono state annunciate il 31 ottobre 2005 e hanno ricevuto provvisoriamente le designazioni di S / 2005 P 1 e S / 2005 P 2 (rispettivamente per Hydra e Nix).
Nome:
Entro il 21 giugno 2006, il nome Hydra è stato assegnato dalla IAU (insieme alla designazione ufficiale Plutone III). Il nome Hydra, che deriva dal serpente a nove teste della mitologia greca, è stato selezionato per due motivi. La lettera H si riferisce al telescopio Hubble, che è stato usato per fare la scoperta, mentre il serpente a nove teste si riferiva al possesso di Plutone come al nono pianeta del Sistema Solare.
Dimensioni, massa e orbita:
Sebbene le sue dimensioni non siano state misurate direttamente, i calcoli basati sulla sua luminosità hanno indicato che il diametro di Hydra è compreso tra 40 e 160 chilometri (38 e 104 mi). Misurazioni simili stimano che la sua massa sia vicina a 4,2 x 1017 kg. A causa dell'incertezza in queste misurazioni, l'Idra ha dimensioni paragonabili alle principali lune di Saturno e Nettuno o alle lune interne e irregolari di Giove, Saturno e Urano.
L'idra orbita attorno a Plutone a una distanza di circa 65.000 km con un'eccentricità molto bassa (0,0059) e un'inclinazione orbitale di circa 0,24 °. Orbita sullo stesso piano di Caronte e Nix e ha un periodo orbitale di 38,2 giorni.
Composizione:
Poco si sa sulla composizione di Hydra e la sua densità e l'albedo sono attualmente entrambi sconosciuti. Tuttavia, si ritiene che se il suo diametro è verso l'estremità inferiore della sua portata stimata (40 km), allora deve avere un albedo geometrico simile a Caronte (35%).
Tuttavia, supponendo che si trovi all'estremità superiore di tale intervallo, avrebbe probabilmente una riflettività di circa il 4%, come gli oggetti della cintura di Kuiper più scuri. Come tutti i corpi esterni del Sistema Solare esterno e il suo pianeta ospite Plutone, è possibile che la composizione di Hydra sia differenziata in un nucleo roccioso e un mantello ghiacciato che contiene azoto e metano in forma di ghiaccio.
Al momento della sua scoperta, Hydra sembrava essere più luminosa di Nix. Le osservazioni fatte con l'Hubble Telescope nel 2005-2006, che ha come obiettivo specifico le due lune, hanno confermato ancora una volta che Hydra è la più luminosa delle due. L'idra sembra essere spettralmente neutra come Caronte e Nix (cioè grigiastro), mentre Plutone è rossastro.
Fatti interessanti:
L'idra, non essendo abbastanza massiccia da formare uno sferoide sotto la sua stessa gravità, si ritiene che abbia una forma oblunga - lo stesso vale per la luna di Nix di Plutone. Come con il resto del sistema Plutone, Hydra è stata ripresa dalla sonda spaziale New Horizons della NASA nel febbraio del 2015. Quando New Horizons conduce il suo sorvolo alle 7:49:57 EDT, 14 luglio 2015, fornirà le immagini più dettagliate di Hydra e il sistema Pluto ad oggi.
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