Le stelle non sembrano preoccuparsi di dove crescono. Usando il Very Large Telescope, gli astronomi hanno scattato una delle viste più nitide di sempre del Cluster degli Arches - uno straordinario gruppo denso di giovani stelle vicino al buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea. "Con le condizioni estreme nel Cluster di Arches, si potrebbe davvero immaginare che le stelle non si formeranno allo stesso modo del nostro tranquillo quartiere solare", afferma Pablo Espinoza, autore principale dell'articolo che riporta i nuovi risultati. "Tuttavia, le nostre nuove osservazioni hanno mostrato che le masse di stelle in questo ammasso seguono effettivamente la stessa legge universale".
Il massiccio Arches Cluster si trova a 25000 anni luce di distanza verso la costellazione del Sagittario. Contiene circa un migliaio di stelle giovani e massicce, con meno di 2,5 milioni di anni. Gli astronomi affermano che questa regione è un laboratorio ideale per studiare come le stelle massicce nascono in condizioni estreme, poiché le stelle nell'ammasso sperimentano enormi forze opposte da tutte le attività che si svolgono vicino al buco nero supermassiccio. L'Arches Cluster è anche dieci volte più pesante dei tipici ammassi stellari sparsi in tutta la nostra Via Lattea ed è arricchito con elementi chimici più pesanti dell'elio.
Usando l'ottica adattiva NACO sul VLT, gli astronomi sono stati in grado di catturare le immagini più chiare del Cluster Arches. Osservare il Cluster degli Arches è molto impegnativo a causa delle enormi quantità di polvere che assorbe la luce tra la Terra e il Centro Galattico, a cui la luce visibile non riesce a penetrare. Questo è il motivo per cui NACO è stato utilizzato per osservare la regione alla luce del vicino infrarosso.
Il nuovo studio conferma che Arches Cluster è il gruppo più denso di massicce giovani stelle conosciute. È lungo circa tre anni luce con oltre un migliaio di stelle racchiuse in ogni anno cubico di luce - una densità estrema un milione di volte maggiore rispetto al quartiere del Sole.
Gli astronomi che studiano gruppi di stelle hanno scoperto che le stelle di massa superiore sono più rare dei loro fratelli meno massicci, e il loro numero relativo è lo stesso ovunque, seguendo una legge universale.
Gli astronomi sono stati anche in grado di studiare le stelle più luminose del cluster. "La stella più massiccia che abbiamo trovato ha una massa di circa 120 volte quella del Sole", afferma il coautore Fernando Selman. "Concludiamo da ciò che se esistono stelle più massicce di 130 masse solari, devono vivere per meno di 2,5 milioni di anni e finire la loro vita senza esplodere come supernovae, come fanno di solito le stelle massicce."
La massa totale del cluster sembra essere circa 30.000 volte quella del Sole, molto più di quanto si pensasse in precedenza. "Che possiamo vedere molto di più è dovuto alle splendide immagini NACO", afferma il coautore Jorge Melnick.
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Fonte: ESO
