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Un raggio gamma da record, oltre la Via Lattea, ha temporaneamente accecato l'occhio a raggi X sull'osservatorio spaziale Swift della NASA il 21 giugno 2010. “Questo lampo di raggi gamma è di gran lunga la fonte di luce più luminosa mai vista sulle lunghezze d'onda dei raggi X a distanza cosmologica ", ha affermato David Burrows, scienziato senior e professore di astronomia e astrofisica presso la Penn State University e scienziato capo del telescopio a raggi X di Swift (XRT).
Un lampo di raggi gamma è una violenta eruzione di energia dall'esplosione di una massiccia stella che si trasforma in un nuovo buco nero. Questo mega scoppio, chiamato GRB 100621A, è la fonte di raggi X più luminosa che Swift abbia rilevato da quando l'osservatorio ha iniziato l'osservazione a raggi X all'inizio del 2005.
Sebbene il satellite Swift sia stato progettato specificamente per studiare i lampi di raggi gamma, lo strumento non è stato progettato per gestire un'esplosione di raggi X così brillante. "L'intensità di questi raggi X è stata inaspettata e senza precedenti", ha affermato Neil Gehrels, il principale investigatore di Swift presso il Goddard Space Flight Center della NASA. "Proprio quando stavamo iniziando a pensare di aver visto tutto ciò che i lampi di raggi gamma potevano lanciarci, questa esplosione è arrivata per contestare i nostri presupposti su quanto possano essere potenti le loro emissioni di raggi X".
Per ulteriori informazioni su questo scoppio, consultare questo comunicato stampa dell'Eberly College of Science di Penn State.
