Quando guardi verso un chiaro cielo notturno senza luna, le stelle appaiono come punti di luce - la maggior parte sono incolori. Attraverso un piccolo telescopio, i colori delle stelle e dei planetari diventano più evidenti, ma le galassie e le nebulose rimangono non pigmentate e monocromatiche. Questi oggetti iniziano a prendere una sfumatura verdastra se visti attraverso telescopi molto grandi, ma raramente mostrano l'arcobaleno di tonalità visto in molte immagini dello spazio profondo, come quello mostrato qui.
Questo fa sorgere la domanda che viene spesso posta agli astrofotografi: sono questi i veri colori o li hai inventati?
La retina dell'occhio umano contiene due tipi di fotorecettori chiamati coni e bastoncelli. Ci sono circa 120 milioni di aste rispetto a circa 7 milioni di coni. Le aste sono più sensibili alla luce ma solo i coni rilevano il colore. Questo è il motivo per cui possiamo distinguere gli oggetti che ci circondano, in situazioni di scarsa illuminazione, ma non possiamo discernere la loro tonalità. La luce è composta da tre colori primari, rosso, blu e verde. Di questi, i coni nei nostri occhi sono più sensibili ai successivi, il che ha un senso evolutivo se la sopravvivenza del tuo antenato dipendesse da piante esigenti.
I telescopi astronomici sono essenzialmente utilizzati per due scopi: 1) per aiutare a separare oggetti distanti ma ravvicinati e 2) per raccogliere molta luce. La quantità di luce raccolta anche dai più grandi telescopi del mondo è ancora insufficiente per i coni nei nostri occhi per rilevare il colore nelle nebulose deboli e nelle galassie diverse dal verde. Pertanto, il colore pieno di luoghi astronomici distanti, oltre alle stelle e ai pianeti, è qualcosa che sfugge ancora all'osservazione diretta. Va notato, tuttavia, che ci sono state alcune rare affermazioni di vedere altri colori da alcuni osservatori che potrebbero semplicemente avere gli occhi con una maggiore sensibilità al colore.
Ma le pellicole e le fotocamere digitali non hanno questo tipo di distorsione del colore. L'emulsione del film contiene cristalli sensibili a ciascuno dei tre colori primari della luce e le fotocamere digitali a colori posizionano microscopici filtri rossi, verdi o blu sopra i loro pixel. I produttori utilizzano vari schemi per posizionare questi filtri, va notato, ma ecco il punto: solo una parte dei pixel in qualsiasi fotocamera digitale a colori è dedicata a un colore. Indipendentemente da ciò, ciò consente alle telecamere di rilevare il colore in modo molto più efficiente rispetto agli occhi umani. Le fotocamere astronomiche digitali fanno un passo avanti: usano ogni pixel per ogni colore.
Le fotocamere appositamente progettate per acquisire immagini di spazio profondo sono insuperabili per il rilevamento di luce molto debole, ma producono solo risultati in bianco e nero. Per creare un'immagine a colori, gli astronomi, professionisti e dilettanti, posizionano un filtro rosso, verde o blu davanti alla telecamera in modo che ogni pixel si limiti a rilevare un colore specifico che rifletta o brilla dall'astro-soggetto. Questo, tra l'altro, è un processo che richiede molto tempo. Per creare un'immagine a colori, l'astronomo combina digitalmente immagini separate di rosso, verde e blu utilizzando software disponibili in commercio come Photoshop. Pertanto, i colori visti negli oggetti dello spazio profondo presi attraverso una telecamera sono molto reali e, se non gestiti in modo errato durante l'elaborazione, sono anche accurati.
Uno dei luoghi più colorati del cielo notturno, visto qui, si trova nella costellazione dello Scorpione, appena a nord della sua stella più luminosa, Antares. Questa scena è un tripudio di colori e può essere vista al meglio nell'immagine a dimensione intera.
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Stiamo guardando verso il cuore della nostra galassia e la sua immagine cattura un serraglio di oggetti e luoghi spaziali mentre guardiamo in lontananza. Ad esempio, ci sono tre cluster globulari. M80 è in alto e M4 è in basso. Tra loro, nella parte superiore sinistra di M4, c'è NGC6144. I fili scuri che turbinano sono vaste nuvole di polvere che assorbono la luce e quindi appaiono come ombre. Anche le nuvole luminose sono fatte di polvere ma riflettono la luce delle stelle vicine. Antares è appena sotto il fondo dell'immagine e fornisce l'aspetto del sole all'alba.
Questa immagine caleidoscopica è stata prodotta da Steve Crouch utilizzando un telescopio da 7 pollici appositamente progettato per scattare fotografie grandangolari. Steve prese questa immagine dal suo osservatorio di casa, situato a Canberra, nel Territorio della Capitale Australiana, in Australia, nel mese di giugno 2006. Steve usa una fotocamera astronomica da 11 mega-pixel.
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Scritto da R. Jay GaBany
