Un supervulcano di lunga quiete in Italia, situato in una zona abitata da centinaia di migliaia di persone, potrebbe essere più stressato di quanto precedentemente realizzato, secondo una nuova ricerca.
Lo studio non è motivo di panico, tuttavia, ma solo di riaggiustare le aspettative su ciò che la caldera di 7 miglia di diametro (12 chilometri) chiamata Campi Flegrei potrebbe fare prima della sua prossima eruzione, hanno detto i ricercatori. (Una caldera è una depressione formata dal crollo del materiale superficiale a causa di eruzioni passate; non è un singolo cono vulcanico come il Monte Sant'Elena a Washington, quindi molte persone fanno la loro casa entro i suoi confini.) Campi Flegrei è scoppiata l'ultima volta 1538 dopo un lungo periodo di disordini, e ha avuto alcuni brevi periodi di attività sismica, in cui il terreno sotto la caldera si spingerebbe verso l'alto a causa dell'impatto del magma, dagli anni '50.
"Tutto ciò che stiamo dicendo è che, nel caso in cui dovesse verificarsi un altro rapido rialzo in futuro, i calcoli sulla probabilità di un'eruzione e di un ritorno alla sismicità locale persistente dovranno essere rivisti", ha scritto l'autore dello studio Christopher Kilburn, direttore del Hazard Center presso University College London, ha detto a Live Science.
Storia eruttiva
Se questo suona instabile, lo è. Ma è anche importante. Campi Flegrei è una grande caldera, a volte chiamata "supervulcano", che si trova fuori Napoli, in Italia, e in parte sotto il Golfo di Pozzuoli. In due punti del passato - circa 36.000 anni fa e 15.000 anni fa - la caldera è scoppiata abbastanza violentemente. Le sue eruzioni nella storia registrata, tuttavia, sono state abbastanza mansuete. L'ultimo, nel 1538, formò semplicemente un piccolo cono di scorie chiamato Monte Nuovo.
"Il tipo di eruzione che questo potrebbe portare non è come quello grande 30.000 anni fa", ha detto Erik Klemetti, un vulcanologo della Denison University in Ohio che non era coinvolto nella ricerca.
Tuttavia, circa 350.000 persone vivono oggi nei Campi Flegre e un altro milione vive nella porta accanto a Napoli, quindi un'altra piccola eruzione sarebbe dirompente, ha detto Kilburn.
Kilburn e i suoi colleghi erano anche interessati a studiare le dinamiche dei Campi Flegrei, perché più di 130 altre calderas simili in tutto il mondo sono state attive nel tempo da quando gli umani hanno iniziato a lasciare record.
Una seconda occhiata a Campi Flegrei
I ricercatori hanno sviluppato un nuovo modello per comprendere i rumori periodici del vulcano. Dal 1950, Campi Flegrei ha avuto tre periodi di disordini sismici: tra aprile 1950 e maggio 1952, tra luglio 1969 e luglio 1972, e tra giugno 1982 e dicembre 1984. Durante ciascuno di quei periodi, il terreno avrebbe pulsato verso l'alto di circa 1 a 2 piedi (da 0,3 a 0,6 metri) all'anno, per un sollevamento totale di circa 9,8 piedi (3 m).
Questo sollevamento è stato probabilmente guidato da iniezioni di magma da un serbatoio da 4 a 5,5 miglia (da 7 a 9 chilometri) in profondità in strati più vicini alla superficie, a circa 3 miglia (3 miglia) di profondità, ha detto Kilburn. Tale magma mette sotto stress lo strato esterno della Terra, la crosta, mentre il materiale si schiaccia negli spazi sotterranei disponibili, causando minuscoli terremoti e sollevamenti, ha detto.
Il presupposto, Kilburn e i suoi colleghi scrissero il 15 maggio sulla rivista Nature Communications, era che gli stress accumulati durante questi periodi di sollevamento si dissipavano tra quei periodi, essenzialmente azzerando la caldera. Ora Kilburn e i suoi colleghi hanno utilizzato la loro nuova tecnica di modellazione e i dati presi da un progetto di perforazione sul vulcano per sostenere che circa l'80% delle sollecitazioni accumulate durante questi periodi di sollevamento rimangono nella crosta. Lo stress accumulato rende la caldera più incline a tremare e rompersi di quanto si credesse in precedenza, hanno detto i ricercatori.
Ciò non significa che un'eruzione sia imminente, hanno detto gli scienziati, poiché Campi Flegrei è attualmente silenzioso. Il suo ultimo rapporto di attività sul sito Web del Programma di vulcanismo globale della Smithsonian Institution descrive uno sciame di piccoli terremoti di magnitudo 1,9 nel 2012. Ma se Campi Flegrei si svegliasse di nuovo, il vulcano potrebbe essere precaricato con abbastanza stress da farlo tremare di più e esplodono più rapidamente di quanto precedentemente previsto, i ricercatori hanno detto.
"Questa idea di stress che si accumula sulla crosta nei vulcani è un'idea abbastanza nuova di come guardare gli eventi che portano a un'eruzione", ha detto Klemetti. Questo è interessante, ha detto, ma è possibile che le interpretazioni più vecchie siano corrette e che i periodi irrequieti del vulcano possano essere eventi discreti che non si sommano a nulla.
Kilburn ha affermato che lo stesso modello ha descritto accuratamente l'attività vulcanica sul Monte Pinatubo nelle Filippine, sulle colline Soufrière a Montserrat nei Caraibi, Kilauea alle Hawaii e Rabaul in Papua Nuova Guinea.
