Ci sono invenzioni che potrebbero rendere le persone moralmente migliori? Un nuovo studio suggerisce che le tecnologie di "miglioramento morale", come le droghe o i dispositivi di stimolazione del cervello volte a migliorare le persone moralmente, non sono né fattibili né sagge.
Sempre più ricercatori stanno esplorando se i farmaci o i dispositivi possono portare a un miglioramento cognitivo, ovvero possono aumentare la potenza del cervello. Ad esempio, uno studio del 2015 ha scoperto che il modafinil "droga intelligente" può migliorare le prestazioni di alcune persone su compiti lunghi e complessi, e uno studio del 2010 ha scoperto che distribuire accuratamente zaps elettrici al cervello potrebbe migliorare le abilità matematiche delle persone.
Tale lavoro ha portato alcuni a chiedersi se droghe o dispositivi potrebbero anche rendere le persone più morali, ha affermato Veljko Dubljević, neuroeticista della North Carolina State University. Ad esempio, quando si tratta di psicopatici - che in genere mostrano mancanza di empatia, senso di colpa, coscienza e rimorso - "molte persone guardano alle neuroscienze per una soluzione rapida", ha detto Dubljević a Live Science.
Tuttavia, la ricerca sul miglioramento cognitivo ha riscontrato problemi, suggerendo che anche potenziali tecnologie di miglioramento morale potrebbero incontrare difficoltà, hanno scritto Dubljević e i suoi colleghi nel loro studio. Ad esempio, sebbene i farmaci intelligenti possano portare a miglioramenti a breve termine delle capacità cerebrali delle persone, uno studio del 2014 ha scoperto che questi farmaci potrebbero anche causare alterazioni a lungo termine della funzione cerebrale.
Nel nuovo studio, Dubljević e i suoi colleghi hanno esplorato gli effetti di potenziali farmaci e dispositivi per il miglioramento morale esaminando la ricerca esistente su sette tecnologie di miglioramento morale, tra cui quattro strategie farmaceutiche e tre approcci di stimolazione cerebrale.
Le quattro strategie farmaceutiche esaminate dai ricercatori riguardano:
- Ossitocina: questa sostanza chimica è talvolta chiamata "ormone dell'amore" perché apparentemente può aiutare a legare le madri con i neonati e gli amanti gli uni con gli altri.
- Inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI), che sono spesso prescritti per le persone con depressione. Uno studio del 2010 ha anche suggerito che questi farmaci potrebbero rendere le persone più avverse a danneggiare personalmente gli altri.
- Anfetamine, che possono aumentare l'attenzione, la forza di volontà e la resistenza delle persone. I ricercatori hanno osservato che alcune persone hanno sostenuto che le anfetamine possono migliorare virtù come la diligenza.
- I beta-bloccanti sono spesso prescritti per trattare la pressione alta. Uno studio del 2013 ha anche suggerito di rendere le persone più propense a giudicare le azioni dannose moralmente inaccettabili.
I tre approcci di stimolazione cerebrale studiati dagli scienziati erano:
- Stimolazione magnetica transcranica, che invia impulsi magnetici attraverso il cervello. Uno studio del 2006 ha scoperto che questo trattamento potrebbe influenzare il modo in cui le persone rispondono ai dilemmi morali.
- Stimolazione transcranica a corrente continua, che comporta l'applicazione di una corrente elettrica al cervello. Ricerche precedenti hanno scoperto che questo trattamento potrebbe influenzare il modo in cui le persone rispondono a offerte e compiti ingiusti che coinvolgono giudizi morali.
- Stimolazione cerebrale profonda, che comporta l'impianto chirurgico di un dispositivo che invia impulsi elettrici nel cervello. Uno studio del 2015 ha esplorato se questo trattamento potrebbe inavvertitamente alterare il comportamento morale nei pazienti con malattia di Parkinson.
Sulla base del loro esame, i ricercatori hanno concluso che tutte queste tecnologie mancavano degli effetti di miglioramento morale che gli studi precedenti avevano suggerito di avere o che avevano causato effetti negativi. Secondo i ricercatori, "il miglioramento morale non è fattibile, e anche se lo fosse, la storia ci mostra che usare la scienza nel tentativo di manipolare la moralità non è saggio", ha detto Dubljević in una nota.
Ciascuna delle strategie farmaceutiche esaminate dai ricercatori ha avuto problemi, hanno detto i ricercatori. Ad esempio, ricerche precedenti hanno scoperto che l'ossitocina potrebbe promuovere un comportamento sociale con altri membri del gruppo di una persona. Tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato che quando si tratta di interazioni con persone di altri gruppi - diciamo, altre razze - l'ossitocina "potrebbe portare a comportamenti pregiudizievoli", ha detto Dubljević.
I ricercatori hanno notato che gli SSRI possono aumentare il rischio di suicidio e avere altri effetti collaterali preoccupanti. Le anfetamine possono portare a allucinazioni spaventose, deliri paranoici e rischi significativi di dipendenza, mentre i beta-bloccanti possono smorzare tutte le risposte emotive, hanno detto i ricercatori.
Per quanto riguarda le tecniche di stimolazione cerebrale, mentre la ricerca precedente ha suggerito che sia la stimolazione magnetica transcranica sia la stimolazione transcranica in corrente continua possono interrompere il giudizio morale, quegli studi non hanno dimostrato che questi trattamenti possono migliorare il comportamento morale, i ricercatori hanno detto. Inoltre, alcuni lavori precedenti sulla stimolazione cerebrale profonda avevano suggerito che questo trattamento non aveva alcun effetto sulle decisioni morali delle persone, con solo risultati contrastanti sul controllo degli impulsi.
I problemi delle tecnologie di miglioramento morale implicano non solo se possono fare ciò che vogliono fare, ma anche "punti di vista molto diversi su cosa significhi essere morali", ha detto Dubljević.
Ad esempio, la filosofia nota come utilitarismo sostiene che la massima felicità del maggior numero di persone dovrebbe essere il principio guida della condotta. E alcune tecnologie di miglioramento morale sembrano rendere le persone più utilitarie su problemi come il dilemma del carrello. Questo test di psicologia in genere chiede se si dovrebbe danneggiare alcune persone per salvare più persone. Tuttavia, lavori precedenti hanno anche suggerito che "gli psicopatici sono più utilitaristici, in quanto sono focalizzati sulle conseguenze e nessuno è convinto che gli psicopatici siano più morali", ha detto Dubljević.
Tutto sommato, "queste tecniche sono tutti strumenti contundenti, piuttosto che tecnologie finemente sintonizzate che potrebbero essere utili, quindi il miglioramento morale è davvero una cattiva idea", ha detto Dubljević in una dichiarazione. "Sono favorevole alla ricerca condotta responsabilmente, ma contro pericolosi esperimenti sociali ".
Dubljević e il suo collega Eric Racine, al Montreal Clinical Research Institute, hanno dettagliato i loro risultati il 15 maggio sulla rivista Bioethics.
Articolo originale su scienze dal vivo.
